近年来，部分癌症在较年轻族群中的发病趋势受到医学界关注。日本推理小说家东野圭吾今年7月因大肠癌去世，终年68岁，也再次引发外界对癌症年轻化现象的讨论。
一些年轻患者的经历也反映出这一趋势。报道提到，28岁的苏珊娜被诊断出肠癌，34岁的安德烈则患上肺癌，两人都曾通过社交平台分享抗病经历。
德国癌症研究机构观察发现，20至39岁族群的肠癌发病率正在上升，美国也出现类似情况。此外，包括骨髓癌及子宫体癌在内的部分癌症，也出现更多年轻患者。
癌症长期以来被认为与年龄增长密切相关。随着人体老化，细胞修复机制可能逐渐下降，基因损伤累积后增加癌变风险。不过，一项来自美国华盛顿大学医学院的研究，为年轻人罹患部分癌症比例上升提供了另一条研究线索——实际年龄与“生物学年龄”之间的差距可能正在扩大。
所谓实际年龄，是指一个人出生至今的年数；生物学年龄则是从身体组织及器官状态等指标，评估一个人的老化程度。由于不同器官的老化速度并不完全相同，因此生物学年龄未必与实际年龄一致。
研究人员分析英国生物样本库超过15万人的资料后发现，较年轻出生世代的实际年龄与生物学年龄之间存在更明显差距。美国超过1万人的资料分析也呈现类似结果。
研究人员进一步指出，1990年代出生者与1960年代出生者相比，实际年龄与生物学年龄之间的差距更大；同时，20世纪90年代出生者患早发性结直肠癌的风险，被研究人员指为至少是20世纪60年代出生者的4倍。
不过，医学专家强调，这项研究目前只能说明两者存在关联，并不能证明“生物学年龄较快增长”就是年轻人癌症增加的直接原因。
研究生物学年龄也没有单一标准。现阶段通常需要结合DNA表观遗传变化、血液指标、端粒长度，以及身体机能等不同资料进行评估，因此相关检测目前主要仍属于科学研究领域，并不是一般医疗检查项目。
至于为什么年轻世代可能出现较快的生物学老化，研究人员提出多种可能因素，包括肥胖出现得更早、长时间久坐、屏幕使用时间增加，以及睡眠品质等生活方式变化。
专家认为，生活方式仍是值得关注的一环。保持规律运动、均衡饮食、充足睡眠，并避免吸烟及饮酒等不利健康的习惯，有助于维持整体健康。
同时，专家提醒，出现持续或异常的身体症状时，不应因为年龄较轻就掉以轻心。是否需要接受癌症筛查，则应根据个人症状、家族病史及医疗专业人员建议决定。
