一提到大马年轻人和政治，常听到两种说法：一种是”Gen Z只会刷短视频，哪管国家大事”，另一种是”年轻人是下届大选的关键票仓”。两种说法都不太对。
先看一个有点矛盾的数字。默迪卡民意调查中心（Merdeka Center）2024年的全国青年调查访问了1,605名18至30岁受访者，结果有61%表示对政治事务不感兴趣，59%不信任政客。这样看，年轻人似乎真的对政治冷感。
但同一份调查里，有77%受访者担忧经济，主要是生活费和通胀问题，另有52%认为国家走错方向。不关心政治，却那么在意薪水和物价，其实是同一回事。年轻人不是不在乎，而是对”政治人物”这个行业没信心。调查中有受访者就说，政客似乎更着重保住权力，而不是解决问题。
荷包才是年轻人的政治课。今年2月发布的一项Versa与Stratsea调查（受访者为千禧世代和Z世代）显示，65.12%认为生活素质自2023年以来有改善，但52.82%把政府处理生活费问题的表现评为”差”或”非常差”，57.88%说目前收入不够应付开销。生活好了一点，钱包却还是紧，这种心情，相信不少上班族都懂。
数字还要看另一面。Undi18和自动选民登记实行后，约有580万名新选民入册。2022年柔佛州选，据政治学者分析，18至21岁选民的投票率约54%，和21至25岁、41至45岁组别相近。可见年轻人需要的时候是会出来投票的，但有没有人真的把他们的诉求听进去，又是另一个问题。
年轻人对政治的看法，也不是铁板一块。默迪卡民调中心2024年的调查发现，54%青年倾向各族平等参与的多元种族联盟，33%支持由马来政党主导的联盟，只有8%想要纯马来联盟。但另一边，今年4月新加坡拉惹勒南国际关系学院（RSIS）刊登的一份研究指出，年轻马来选民对保守伊斯兰政治的支持上升，被视为结构性转变，而不是短暂现象，成因包括经济不安、身份焦虑、对体制不信任，以及社交媒体上的道德化叙事。一个讲求多元共治，一个寻求信仰与群体庇护，看似两个方向，背后的不安却很相似。
另外别忘了，年轻人的政治课堂在手机里。2024年调查显示，42%青年以面子书作为新闻来源，约20%靠TikTok了解时事。网络上的信息又快又碎，情绪来得比事实快，政党若还只靠一场场大会演讲和一张张海报，大概很难打动这一代人。
有人会说，既然六成年轻人都说没兴趣，把”年轻人关心政治”挂在嘴边，不过是自我感觉良好。这个质疑不能无视：兴趣和参与确实是两回事，网络上按赞，也不等于走进票站。再者，上述调查多数是2024年的数据，各项调查的样本和问法也不一样，不宜一概而论。
但有一点大概是通的：年轻人要的不是花哨的口号，也不是找几张年轻面孔来撑场面。他们要的是看得见的改变，薪水跟得上物价，机会不用靠关系，政治人物说到做到。年轻人对政治冷感，多半是对政客冷感。政党如果只把他们当作选举季才被提起的数字，下一次，他们大概只会继续滑手机，不见得会出来投票。
