微塑料为何可能危害人体健康？科学家如今找到一个值得关注的新线索！美国最新研究发现，原本被认为化学性质稳定的塑料，一旦分解成微小颗粒并接触水，竟可能产生具有高度反应活性的物质，进而损伤人体细胞，甚至影响DNA。
这项由美国哥伦比亚大学科学家进行的研究，已于本月发表在国际权威科学期刊《自然》（Nature），为长期困扰医学界的微塑料健康风险问题，提供新的科学解释。
据《华盛顿邮报》报道，科学界过去普遍认为，塑料的分子结构相对稳定，不容易与食物、水或人体组织发生化学反应，因此被广泛用于食品包装、饮料容器及其他日常用品。
然而，研究人员发现，当塑料逐渐分解成微塑料后，情况可能完全不同。
这些细小颗粒与水接触时，其表面会产生一种称为“活性氧”（Reactive Oxygen Species，ROS）的高活性物质。
研究人员解释，活性氧具有很强的化学反应能力，一旦与附近的生物分子接触，可能造成蛋白质、DNA及RNA等重要细胞成分受损。
其中，DNA若受到损伤，可能出现基因突变；蛋白质结构遭到破坏，也可能影响细胞正常运作。
更值得关注的是，人体本身含有大量水分，一旦微塑料进入身体，相关化学反应是否会持续发生，以及会造成多大程度的伤害，成为科学家希望进一步厘清的问题。
事实上，过去已有多项研究发现，人体接触微塑料与部分疾病之间可能存在关联，包括心血管疾病及神经系统问题。
例如，有研究发现，重要动脉内含有较多微塑料的人士，出现心血管问题的风险较高。
另外，在动物实验中，科学家观察到，接触微塑料的小鼠可能出现类似阿兹海默症的症状，以及动脉粥样硬化等变化。
不过，这些研究虽然发现潜在关联，却一直无法完整解释，微塑料究竟通过什么方式影响人体健康。
哥伦比亚大学最新研究提出，微塑料与水接触后产生的活性氧，可能就是其中一个关键机制。
当这些高活性物质在体内过度累积，超过身体原有的抗氧化防御能力时，便可能引发所谓的“氧化压力”，导致细胞受损及炎症反应。
长期氧化压力与多种慢性疾病的发生机制有关，因此科学家认为，这项发现可能有助于解释微塑料与心脏病、癌症及部分神经系统疾病之间的潜在关系。
不过，研究人员并未因此断定，微塑料已经被证实会直接导致人类罹患上述疾病。
这项研究主要揭示微塑料可能引发细胞损伤的化学机制，至于人在日常生活中实际接触的微塑料数量，是否足以造成相同程度的伤害，以及长期累积会产生什么后果，仍需要更多人体研究加以确认。
这项发现的重要意义，在于改变科学界过去将塑料视为化学性质稳定材料的传统认知。
科学家如今意识到，即使塑料本身不容易与周围物质发生反应，当它分解成肉眼难以察觉的微小颗粒后，其表面化学性质仍可能改变，并在接触水时产生新的健康风险。
