一次原本只是因为跌倒撞伤胸口的急诊检查，意外替一名60多岁男子揪出早期肺癌。男子右侧两根肋骨骨折后接受电脑断层扫描，医生却在影像中发现右上肺藏着一颗约1.5公分肿瘤，进一步检查后确诊为早期肺腺癌。
台湾中国医药大学新竹附设医院胸腔外科主治医生谢义山分享这宗病例时指出，男子日前跌倒撞到右胸，送往急诊检查后，证实第9及第10根肋骨骨折。由于伤势主要以止痛及后续观察为主，男子之后被转到门诊追踪。
谢义山原本也是针对肋骨伤势查看电脑断层影像，但在重新仔细检查整组片子时，发现右上肺有一个约1.5公分、外形呈圆形的异常阴影，与肋骨骨折明显无关。
男子当时完全没有感觉到肺部异常，但医生认为，这颗没有症状的肿瘤反而比骨折更加需要处理。
医疗团队之后调出男子两年前的胸部X光片重新比对，发现当时其实已经隐约可见有关病灶，只是体积较小、位置又不明显，因此并没有被发现。两年过去，肿瘤已经逐渐长大。
换言之，如果男子这次没有因为意外跌倒而接受电脑断层检查，这颗肿瘤可能还会继续在没有明显症状的情况下生长。
男子随后接受胸腔镜手术。手术期间，医生一度在肋膜发现其他病灶，担心癌细胞已经扩散，让原本以为只是早期肺癌的情况突然出现变数。
医疗团队也一度向男子妻子说明可能出现转移的风险。家属听到情况后情绪崩溃，难以接受原本只是一次跌倒，最后竟一路查出癌症，甚至一度怀疑已经扩散。
所幸手术中的冷冻切片检查随后带来好消息，证实右上肺肿瘤属于早期肺腺癌，而肋膜发现的病灶并不是癌细胞转移。
医疗团队最终顺利切除右上肺有关部位，并进行淋巴结廓清。男子术后恢复良好，3天后便获准出院。
谢义山也借此病例提醒，肺癌最危险的地方之一，就是早期阶段往往没有明显症状。患者可能不会出现胸痛、气喘或持续咳嗽，等到身体已经明显感觉不适时，病情有时已不是早期。
他指出，如果能在肿瘤体积较小、尚未扩散时发现，部分患者仍有机会通过微创胸腔镜手术处理，恢复时间也相对较短；一旦延误到较后期，治疗选择可能会受到更多限制。
至于为何两年前的胸部X光没有及时发现肿瘤，他解释，普通X光对于体积较小、位置被肋骨或心脏遮挡，或长在肺部边缘的病灶，侦测能力有限。
这也是近年来医学界推广低剂量电脑断层扫描（LDCT）的原因之一。对于符合筛查条件的高风险人士，例如有长期吸烟史或其他相关风险因素者，LDCT能比一般胸部X光更清楚发现细小肺结节。不过，是否需要进行筛查，仍应由医生根据个人年龄、吸烟史及其他风险因素评估。
谢义山同时指出，肿瘤生长的位置也很重要。像这名男子的病灶靠近肺部边缘和肋膜，一旦继续发展，可能增加侵犯周边组织的风险，因此发现后需要尽快评估，而不是单纯长期观察。
对这名男子而言，一场原本令人懊恼的跌倒，最终却意外成为发现癌症的关键契机，也让他在病情仍处于较早阶段时获得治疗机会。
