美国太空总署（NASA）在月球近侧确认一个直径约222公尺、深达43公尺的新陨石坑，被认为是太阳系目前已知“近期形成”的最大撞击坑，规模比罗马竞技场还要大。
研究人员指出，这个巨大撞击坑相信由约两年前一次小行星或彗星碎片撞击月球所形成，但当时地球及太空中的望远镜都没有即时捕捉到撞击过程。
NASA月球勘测轨道飞行器在2024年5月拍摄相关区域，直到2025年8月，研究人员才从大量广角影像资料中辨认出这个新形成的撞击坑。
有关研究日前刊登在《科学进展》期刊。研究团队估计，如此规模的月球撞击事件平均约132年才会发生一次，因此这次发现也被形容为极为罕见。
新陨石坑后来以已故休斯顿月球与行星研究所前所长麦克格钦命名。与月球勘测轨道飞行器约10年前发现的另一处大型新陨石坑相比，这次发现的撞击坑面积规模大约增加3倍。
虽然月球表面本来就布满大大小小的陨石坑，甚至拥有直径超过2400公里的巨大古老撞击盆地，但研究人员关注的重点，是这个陨石坑形成时间相当新，提供了观察月球现代撞击活动的难得机会。
研究也发现，这场撞击造成的影响远远超出坑体本身。撞击所产生的冲击扰动月球表面超过100公里范围，显示当时释放的能量相当惊人。
另一项分析则在陨石坑周围发现一个直径约7公里的“冷点”。科学家认为，这可能与撞击后月球表层土壤被翻松有关，并进一步改变当地夜间散热特征。
这项发现对NASA未来月球任务也具有实际意义。随着美国计划重返月球并建设长期驻留设施，掌握月球遭受大型撞击的频率、范围及影响，有助评估未来太空人基地所面对的环境风险。
