随着年龄增长，身体机能逐渐下降是自然过程，但这并不意味着生活也必须跟着“慢下来”。一名长期照护高龄人士的老年医学专家指出，她所接触过最健康的70、80甚至90多岁长者，都有一个共同特点——他们不会让自己长期处于过度舒适的状态，而是持续挑战身体、大脑及社交能力。
综合外媒报道，加州大学旧金山分校医学院（UCSF School of Medicine）老年医学部教授史蒂芬妮·罗杰斯（Stephanie Rogers）医生表示，健康老化的关键并不在于严格遵循某一种饮食法或固定运动模式，而是一个人面对年龄增长的态度。
她强调，老化或身体功能下降并不意味着失败，更不代表应该因此放弃生活。
“我们其实可以做很多事情来调整自己，让自己过得快乐、活得充实，有时甚至能改善或逆转某些与老化相关的状况。”
长寿关键不是“舒服到底” 而是适度挑战自己
罗杰斯指出，随着年龄增长，她最希望长者避免的事情之一，就是让生活变得过度舒适。
当然，这并不是说长者不能睡舒适的床或享受热水澡，而是不要让日常生活完全陷入一成不变、毫无挑战的状态。
相反，她建议长者持续在身体、认知及社交等方面给自己适度刺激，让身体和大脑持续“工作”。
这些挑战可能带来一些可以承受的不适，但前提是不能过度勉强自己，更不能造成身体伤害。
罗杰斯解释，如果一个人永远重复完全相同的生活与活动，身体会逐渐适应现有模式，刺激减少后，身体维持及调整的能力也可能随之下降。
她认为，从细胞层面来看，人体并非永远处于静止状态，而是持续面对“成长或衰退”的过程。
适度压力反而有益 “毒物兴奋效应”助身体适应
罗杰斯提到，背后的概念与医学界所称的“毒物兴奋效应”（hormesis）有关，即低程度、适量且可承受的压力，可能刺激身体产生适应及强化反应。
她形容，人们可以不断给身体一些新的刺激，让身体保持警觉。
例如进行重量训练时，如果长期重复完全相同的动作，身体确实能够在相关动作上维持一定的力量与表现，但其他没有获得刺激的肌肉及身体系统，可能无法获得同样的锻炼。
因此，适时改变训练方式相当重要。
刚开始尝试新的动作可能会感觉困难，但新的刺激可以从不同角度调动肌肉、神经及关节，帮助身体建立力量，并进一步改善平衡及活动能力。
罗杰斯强调，挑战自己并不意味着一定要进行高强度运动。
对于年长者而言，学习新技能、认识不同年龄层的人，甚至尝试过去从未做过的事情，同样可以为身心带来新的刺激。
她也指出，研究显示，对老化抱持正面态度的人，往往能够拥有更健康的老年生活。
她建议长者可以从生活中的小改变开始，例如：
- 尝试新的低冲击肌力训练
- 与不同年龄层的人建立友谊
- 尝试独自旅行
- 学习新的艺术技能
- 学习另一种语言
- 在饮食中尝试过去较少接触的新食物
不必硬撑 找到自己喜欢的挑战最重要
不过，罗杰斯也提醒，每个人的身体状况及能力不同，挑战自己的方式也应该因人而异。
如果本身患有疾病，或对健康状况存在疑虑，在开始新的运动或身体活动前，应先咨询医生意见。
她最后强调，最重要的是不要把“挑战自己”变成另一种压力。
如果发现某项活动真的不适合自己，也不必勉强，可以换一种方式继续尝试。
换句话说，健康老化并不是逼自己永远“拼命”，而是在安全范围内，让身体、大脑和生活持续接触新事物，别让年龄成为停止前进的理由。
