美国最后一名长期依靠“铁肺”（人工呼吸器）维持生命的小儿麻痹症患者玛莎·利拉德（Martha Lillard），于6月26日在俄克拉何马州逝世，享年78岁。
综合美国媒体报道，玛莎于1948年6月8日出生，5岁时感染小儿麻痹症，导致全身瘫痪，并从此与俗称“铁肺”的人工呼吸设备相伴，近一生都生活在这个巨大的金属呼吸舱内。
由于病情限制，玛莎童年时期每天只能到学校上课约2小时，其余时间接受私人辅导。进入高中后，她通过电话系统连接课堂，与老师及同学进行互动，完成学业。
经过长期复健后，玛莎恢复部分行动能力，能够行走，但右臂仍无法活动，肺功能也仅剩不到25%。多年下来，她只在睡眠期间需要依靠铁肺辅助呼吸。
尽管身体受到严重限制，玛莎依然努力追求正常生活。她曾独自生活多年，能够自行料理日常饮食，甚至一度驾驶汽车。此外，她热爱创作，曾写诗、谱曲，并长期参与动物救援工作。
为了让她能够外出旅行，家人特别为铁肺打造专用拖车，父亲也会提前联系住宿地点，确认酒店房间足够宽敞，方便设备进入。
然而，疫情期间玛莎两度感染新冠病毒。由于原本肺功能已严重下降，感染后呼吸状况进一步恶化。生命最后几年，她逐渐无法离开家中，近两年更几乎全天候依靠铁肺维持呼吸。
在生命最后阶段，玛莎迎来人生另一段温暖经历。今年2月，她与一名认识超过20年的埃及网友巴哈·萨利赫结婚。妹妹麦克维（Cindy McVey）形容，两人是真正的“灵魂伴侣”。
家属透露，玛莎于上月26日离世，结束长达70多年的“铁肺人生”。妹妹表示，长期新冠可能是影响姐姐健康的重要因素之一，但死亡证明显示，她的死因主要为慢性肺衰竭及小儿麻痹后症候群。
麦克维也透露，姐姐早已亲自写好讣告，其中提到医生曾预测她可能活不过20岁，但她始终保持热情，并凭借坚强意志活出了精彩人生。
小儿麻痹症曾是美国最令人恐惧的儿童疾病之一，过去曾造成大量儿童瘫痪。随着1955年疫苗推出，美国病例数量大幅下降，并于1979年宣布消除本土传播。
玛莎的一生，也见证了一个疾病时代的结束，以及一个生命面对限制却不向命运低头的故事。
