出门上班或上课前，冷气到底该关掉，还是调高温度继续开着？这个长期引发争论的问题，并没有一个适用于所有家庭的固定答案。专家指出，真正关键在于离家时间长短、当地气候湿度、房屋隔热条件，以及家中使用的冷气系统。
不少人认为，只要离家几小时，就应该把冷气关掉，避免白白耗电；也有人担心，关掉冷气后室内温度升高，回家再重新降温反而更耗电，甚至让冷气机更吃力。
根据美国能源部数据，若每天约8小时把冷暖气温度调高4至6°C，一年最多可节省约10%的冷暖气费用。
接受美联社访问的史托尼布鲁克大学都市规划教授休伊特表示，若只是短暂外出，例如到超市15分钟，关掉冷气几乎不会带来明显节能效果。
不过，若是离家上班约8小时，情况就不同。她指出，一般而言，长时间外出时关掉冷气，或至少调高设定温度，通常都能节省更多能源与开销。
气候条件也是判断重点。在美国亚利桑那州这类较干燥地区，出门时把冷气温度调高几度，通常不会造成太大问题；但在佛州等潮湿地区，若长时间完全关闭冷气，屋内湿度升高，可能增加发霉风险。
亚利桑那州立大学机械工程教授菲伦指出，冷气设定温度每调高1°F，即约0.6°C，冷气成本大约可减少3%。因此，与其在短时间内频繁开关冷气，不如适度调高温度，往往更实际。
他也提醒，冷气系统通常需要启动15至30分钟后，才会进入较理想的运转效率。若不断关闭数小时后再重新启动，可能增加设备损耗，长期下来也可能提高维修需求。
科罗拉多大学波德分校建筑工程教授亨泽则指出，房屋本身的建材和隔热能力，也会影响是否适合关冷气。水泥或砖造建筑通常较能保留室内凉意；相反，老旧、隔热较差的房子，室内温度可能很快上升，因此外出时只调高温度，未必完全关闭，会更稳妥。
此外，家中使用的是窗型冷气、中央空调，还是智能冷气系统，也会影响节能效果。若设备能定时、远端控制或自动调节温度，住户可在返家前才逐步降温，减少整天低温运转的浪费。
专家也建议，想减少冷气负担，不一定只能依靠冷气本身。白天外出前可拉上窗帘、关上百叶窗，或使用隔热膜阻挡阳光直射，降低室内升温速度。
在干燥地区，夜晚气温较低时可开窗通风，让室内热气散出；但在潮湿地区，这种做法可能把更多湿气带进屋内，反而增加冷气除湿负担。
整体而言，若只是离家一小段时间，关冷气未必有明显好处；若要外出半天或一整天，关掉冷气或把温度调高，通常较省电。真正最适合的做法，是根据住家环境和使用习惯，在“省电”与“防潮、舒适、保护设备”之间取得平衡。
对大马家庭来说，由于本地天气长年炎热潮湿，完全关闭冷气虽可省电，但也要注意室内通风、霉味和湿气问题。若家中长时间无人，适度调高温度、搭配窗帘遮阳及定时功能，往往比一味开着低温冷气更实际。
