科学家在加拉巴哥群岛深海发现一种全新章鱼物种，体型只有约高尔夫球大小，蓝紫色外观相当特别，也让研究人员形容从未见过类似生物。
根据刊登于《Zootaxia》期刊的研究，这只章鱼是在2015年一次深海探索任务中被发现。当时研究船“鹦鹉螺号”与达尔文基金会、加拉巴哥国家公园合作，在加拉巴哥群岛北部达尔文岛附近海域展开调查。
研究团队使用遥控潜水器下探至距离海面约5800英尺，即约1773公尺的深海海床时，镜头拍到一只小型蓝紫色章鱼停在沙地上。公开影像中可听见研究人员惊讶表示，它不但很小，而且还是蓝色。
从研究照片可见，这只章鱼体型非常迷你，展开后约4至5公分左右，甚至能被研究人员单手拿起。由于外观与已知章鱼有明显差异，团队随后将标本送往美国菲尔德自然史博物馆，由无脊椎动物名誉馆长佛伊特进行鉴定。
佛伊特表示，她看到标本后便意识到这是一只非常特别的章鱼。研究团队之后确认，这确实是过去未被正式描述的新物种，并将其命名为“加拉巴哥小须蛸”（Microeledone galapagensis）。
不过，鉴定过程并不容易。研究人员目前只掌握这一只标本，若依照一般新物种描述程序，往往需要解剖嘴部、喙部和牙齿等结构，但由于样本过于珍贵，研究团队不愿直接破坏标本。
为避免损坏这只罕见章鱼，团队改用CT电脑断层扫描，拍摄数千张X光影像，再建立3D模型。通过这种方式，研究人员得以在不切开标本的情况下，观察其体内器官及口部构造，并进一步确认其分类特征。
研究指出，这种章鱼比同一家族成员小得多，而其近亲多数生活在南极周边海域。佛伊特也指出，它的触手短而粗，每只手臂只有单排吸盘，与一般大众熟悉的章鱼外形不同。
至于身上的蓝紫色，研究人员认为可能不只是外观特征，也可能与深海生存有关。佛伊特解释，若章鱼捕捉到会发光的猎物，光线可能吸引更大型掠食者，因此深色身体或许能协助遮盖猎物发出的光，降低自身暴露风险。
深海环境长期是人类认识最有限的生态区域之一。许多深海动物由于栖息深度高、数量稀少、采集困难，即使被镜头拍到，也未必能立即确认身份。这次发现也显示，在远离人类视线的海床上，仍可能存在大量未被记录的生物。
佛伊特表示，地球上几乎没有人真正见过这些生活在深海的小章鱼，自己能够参与研究十分幸运。她也认为，这项发现再次说明，海洋仍有许多区域等待人类继续探索。
