一宗横跨半世纪的失踪悬案，近日因DNA比对终于有了答案。美国旧金山警方确认，1973年在湾区失去踪影的27岁女子谢丽尔拉尼尔，后来出现在距离加州逾3000公里外的德州，并已于多年前身亡。
旧金山警察局本月7日宣布，经过与德州哈里斯郡、休士顿警方及加州司法部法医服务局合作，调查人员确认当地一具无名女尸的身份就是拉尼尔。这也让这起长达53年的案件，终于取得关键结论。
据报道，拉尼尔最后一次被目击是在1973年的旧金山湾区。不过，她直到2010年才被正式通报失踪。至于为何相隔37年后才有人报警，警方目前并未说明，相关背景仍不清楚。
案件真正出现突破是在2025年7月。当时，德州哈里斯郡执法单位主动联系旧金山警方，表示当地一具长期未确认身份的女性遗体，可能与拉尼尔失踪案有关。
随后，多个执法与法医单位展开比对工作，并通过DNA分析确认身份。旧金山警方在公布消息时并未透露太多个人资料，仅表示拉尼尔是非裔女性，身高约5英尺7英寸，约170公分，体重约130磅，约59公斤，棕色头发和棕色眼睛。
休士顿警方发言人席尔瓦表示，拉尼尔是在1976年9月30日去世，时间距离她在加州失踪约3年。
根据休士顿警方掌握的资料，拉尼尔在死亡前两天曾出现在10号州际公路路肩。当时一名卡车司机停在路边检查轮胎，拉尼尔走近要求搭便车。
卡车司机拒绝后准备离开，但拉尼尔据称爬上车厢，并要求接手驾驶，还声称车辆即将“爆炸”。之后，她从行驶中的车辆跳下，被送院抢救两天后仍伤重不治。
不过，由于事情发生年代久远，调查也面对不少限制。报道指出，当年治疗拉尼尔的医院如今已拆除，涉及事件的卡车司机和另外两名目击者已经离世，另一名证人的资料则无法查明。
这类悬案能够重新取得进展，往往依赖旧档案保存、跨州执法单位合作，以及DNA鉴识技术进步。对于家属而言，虽然真相未必能完整还原，但至少失踪者身份获得确认，不再只是档案中的无名遗体。
