美国一宗悬而未破逾40年的命案，最终因一块被吐出的口香糖出现转折。警方通过卧底方式取得嫌犯米切尔·加夫的DNA样本，再与旧案证物比对，成功把这名多年未被定罪的男子带上法庭。
据美国媒体报道，这起案件发生在华盛顿州艾佛列特一带。1984年，女子朱迪·韦弗遭杀害，案发现场当年虽然留有生物样本，但受限于当时鉴识技术，DNA讯号不足且混杂，案件长期没有突破。
多年后，鉴识人员重新检视旧证物，并使用新型DNA分析软体STRmix，把混杂样本中的不同来源讯号拆解出来，最终分离出一组被认为属于“第三人”的DNA图谱。
当这组DNA图谱输入全国犯罪者资料库后，警方发现结果指向米切尔·加夫。资料显示，加夫曾在1984年因性侵两名少女被登记入库，因此其DNA资料可供执法单位比对。
不过，要把旧案证据和嫌犯本人重新连接起来，警方仍需要取得可确认身份的新样本。2024年1月，3名侦查员展开卧底行动，穿上印有商标的T恤，带着传单上门，假扮成口香糖公司人员，声称正在进行新口味产品测试。
当时68岁的加夫没有起疑，邀请他们进入屋内，并参与试吃。侦查员随后取得他咀嚼后吐出的口香糖样本。警方表示，口香糖上残留的唾液，成为后续DNA比对的重要证据。
负责行动的侦查员苏珊·罗哥提回忆，当加夫把口香糖吐进回收皿时，她清楚知道，这个样本很可能就是让旧案出现关键突破的一步。
有关比对结果不只推动韦弗命案侦破，也让另一宗更早发生的案件重新被串联。加夫后来在今年4月承认，自己分别在1980年及1984年杀害苏珊·维西和朱迪·韦弗。他也供称，当年会随机敲门，若发现住户没有上锁，就进入屋内施暴。
这起案件也让一名早年曾被怀疑的男子还原清白。韦弗的男友在案发后曾被警方列为主要嫌疑人，但他一直没有被定罪，并于1994年去世。随着DNA证据指向加夫，家属多年承受的疑云才逐渐获得厘清。
冷案侦破往往依赖证物保存、科技进步和调查人员重新追查。过去无法清楚解读的微量样本，在新技术下可能重新产生价值；但这类案件仍须经过严谨比对、证据链确认及司法程序，才能避免误判。
报道也提到，1979年曾遭加夫攻击的幸存者杰奎琳·欧布莱恩，在得知加夫被捕后出庭面对他。现年76岁的她表示，过去数十年来，她在家中不敢开电视或广播，只为随时听见屋内是否有异常声响。
欧布莱恩说，自己这次选择走进法庭，是要让对方看见她仍然活着，而且没有被当年的暴力彻底击倒。对受害者及家属而言，这场迟来的审判，至少让长期无法结束的恐惧与疑问，有了一个正式交代。
