荷兰邮轮“洪迪斯号”爆发汉他病毒群聚感染后，调查焦点逐渐转向一名70岁荷兰鸟类学家。外媒报道，调查人员目前推测，他可能是这起跨境疫情中最早从环境感染病毒的病例。
这名男子为希尔佩鲁德，来自荷兰小村庄豪勒威克，生前与69岁妻子米尔洁同为资深观鸟爱好者。两人在4月1日登上“洪迪斯号”前，已在阿根廷、智利和乌拉圭旅行数月，3月下旬再回到阿根廷。
据报道，两人后来先后病逝，当地杂志也已刊登他们的讣告。由于希尔佩鲁德较早出现症状并在船上死亡，调查人员目前将他视为此次疫情的疑似“零号病人”。
所谓“零号病人”，一般指在一宗疫情中最早被追溯到感染源的人。对卫生单位而言，厘清首名病例的活动路线，有助判断病毒可能从哪里进入人群，并评估后续传播风险。
此次邮轮疫情涉及较罕见的“安地斯汉他病毒株”。不同于多数主要透过鼠类排泄物传播的汉他病毒，安地斯株已知可能出现人与人之间传播，因此引起国际卫生单位关注。
目前其中一个调查方向认为，这对夫妇可能是在阿根廷乌斯怀亚郊外一处垃圾掩埋场观鸟时接触病毒。有关地点卫生条件欠佳，可能有携带病毒的鼠类活动。汉他病毒一般可透过吸入受感染鼠类尿液或粪便形成的气溶胶而传播。
船公司表示，希尔佩鲁德在邮轮启航不到一周后，开始出现发烧、头痛及肠胃不适等症状，并于4月11日在船上死亡。
世界卫生组织秘书长谭德塞表示，早期并未立即怀疑是汉他病毒，因为相关症状与其他呼吸道疾病相似，当时也没有及时采集检体进行确认。
直到4月24日，“洪迪斯号”抵达南大西洋圣赫勒拿岛后，米尔洁下船不久也开始发病，之后在南非病逝，才让调查人员进一步追查船上感染链。
目前，曾搭乘该邮轮的乘客已陆续返回不同国家，美国及欧洲多国卫生单位正持续监测相关接触者的健康状况，以便及早发现可能病例。
不过，专家认为，汉他病毒目前仍不具备引发全球大流行的主要条件。约翰霍普金斯大学高级学者阿达利亚指出，病毒是否会造成大流行，关键在传播能力，而不只是致死率；汉他病毒患者通常较快发展为重症，反而可能限制进一步扩散。
从公共卫生角度来看，跨境邮轮、长途旅行和野外活动一旦重叠，疾病追踪会变得更复杂。卫生单位除了要追查乘客接触史，也必须回溯旅客登船前的行程，才能较完整判断感染源与传播路径。
