美国等6国就巴拿马主权问题发表联合声明，声称中国近期针对悬挂巴拿马国旗船只采取扣留与检查行动，已引发区域国家对海上贸易安全及主权问题的关注。
据《路透社》与《法新社》报道，这份声明由美国、玻利维亚、哥斯达黎加、圭亚那、巴拉圭及特立尼达和多巴哥于28日共同发布。声明强调，巴拿马在国际海上贸易体系中具有重要地位，不应受到不当外部压力干扰。
声明称，相关国家正密切关注中国被指采取的“针对性经济施压”，以及近期影响巴拿马籍船只的行动。声明也表示，任何企图削弱巴拿马主权的做法，都会对区域国家构成威胁。
这起争议与巴拿马运河及港口营运问题有关。巴拿马运河承担全球约5%的海运贸易量，因此长期被视为国际贸易与地缘政治的重要通道。
在美国持续要求巴拿马遏制中国对这条战略水道的影响力后，巴拿马最高法院今年1月裁定，香港长和集团旗下子公司营运运河两座港口的合约违宪。
长和集团已在当地经营相关港口近30年。该集团不接受巴拿马法院裁决，并指控巴拿马政府非法征收资产，目前已提出国际仲裁，要求超过20亿美元（约79亿令吉）损害赔偿。
报道称，此后悬挂巴拿马国旗的船只在中国港口遭扣留与检查的案件明显增加，外界部分声音将此解读为北京对巴拿马的报复措施。不过，有关指控仍存在争议。
中国方面此前曾警告将采取反制措施，但否认扣押巴拿马籍船只，并反指美国捏造事实。有关船只检查是否与巴拿马港口合约争议有关，目前仍未有双方都认可的公开证据。
船旗国制度是国际航运的重要组成部分，船只悬挂哪一国国旗，关系到登记、监管、保险及港口通行安排。一旦船只检查被政治化，影响的不只是单一国家，也可能牵动航运公司、货主及国际供应链信心。
这场争议显示，巴拿马运河已不只是贸易通道，也成为大国角力中的敏感节点。对于巴拿马而言，如何在主权、投资合约、国际仲裁及大国压力之间取得平衡，将是后续外交与法律层面的关键。
