一只生活在3000多万年前的史前巨型啮齿动物，体重估计可达30公斤，几乎相当于一只水豚的一半！令人惊讶的是，科学家竟只凭两颗牙齿化石，就确认这种过去从未被发现的古老物种。
这项发现来自泰国南部甲米府的一座煤矿。早在2004年，研究人员便在那里挖出一颗臼齿及一颗门齿，但由于当时掌握的证据及研究技术有限，始终无法确认这些化石究竟属于什么动物。
直到20多年后，来自泰国、法国及加拿大的科学家重新研究这两颗牙齿，通过详细比较与分析，终于确定它们属于一种已经灭绝、过去未曾获得确认的啮齿动物。
研究成果于周三（4日）刊登在国际科学期刊《Scientific Reports》，研究团队将这种新物种命名为“Yakamys sirindhornae”，以纪念长期支持科学及古生物研究的泰国诗琳通公主。
根据化石特征，研究人员估计，这种动物生活在3000多万年前，体重约30公斤，是古近纪已知体型最大的啮齿动物之一，并属于早已灭绝的副鼠科。
不过，虽然科学家已经确认它的物种身份，但由于目前只发现两颗牙齿，仍无法准确重建它的身体外形，也无法确定这种史前动物究竟吃什么，以及如何在当时的环境中生活。因此，外界看到的巨鼠复原图，仍属于艺术家根据研究资料绘制的想象图。
值得注意的是，发现化石的甲米盆地过去也曾出土远古灵长类、食肉动物及有蹄类哺乳动物的化石，显示这一地区保存了丰富的史前生物线索。
泰国矿产资源厅地质学家潘妮帕认为，这项发现也为研究啮齿动物的早期演化提供了新方向。她推测，部分古老啮齿动物可能曾在如今的泰国一带演化，之后再逐渐扩散至其他地区，但这一假设仍有待更多化石证据支持。
