哈佛医学院遗传学家戴维·雷赫领导的一项最新DNA研究揭示，全球80亿人口中，大约有一半人的祖先可以追溯到约5000年前生活在现今乌克兰境内的颜那亚人（Yamnaya）。
这支游牧民族不仅深刻塑造了欧洲的人口结构，还推动了印欧语系的扩展，影响力横跨整个欧亚大陆。
研究发现，颜那亚人通过骑马和军事征服，彻底改变了古代社会的面貌。他们甚至可能携带鼠疫病菌，这在一定程度上加速了扩张的步伐。
根据《华尔街日报》的报道，研究团队分析了450个欧洲史前DNA样本和1000个已知古代样本，追溯到颜那亚文化的发源地——如今乌克兰的米海利夫卡。大约在公元前3000年，来自伏尔加河的族群与当地人融合，形成了颜那亚文化。随后，他们向欧洲和亚洲扩张，成为印欧语系传播的核心力量。
颜那亚人凭借娴熟的骑马技术和先进的轮式马车，迅速征服大片领土。他们将逝者埋葬在“库尔干”土墩中，这些独特的墓葬结构成为研究颜那亚文化的重要线索。
DNA证据还揭示，颜那亚人的扩张往往伴随着当地男性基因的消失，显示出具有征服性质的人口更替现象。这一发现验证了18世纪语言学家威廉·琼斯提出的印欧语系假说，证明包括英语、俄语、拉丁语和梵语在内的数百种语言，都源自这一古老民族。
然而，学术界对此仍存争议。有学者认为，仅凭基因证据尚不足以完全厘清语言传播的路径。
研究还显示，颜那亚人可能携带鼠疫杆菌（Yersinia pestis），在征服过程中无意传播瘟疫，削弱敌对族群的抵抗力。此外，DNA分析显示，颜那亚人身材高大，这或许与其肉食和乳制品为主的饮食习惯有关。
颜那亚人的后裔之一——雅利安人（Aryans）对印度和伊朗文化产生了重要影响，但在20世纪却被种族主义者歪曲利用。对此，雷赫强调，现代欧洲人的基因特征是多种族融合的产物，历史上人口流动和基因重塑一直在持续进行。