去年，我国共有1万8181人死于肺炎链球菌性感染，然而，许多人仍将其误认为只是流感的轻微并发症。
事实上，肺炎球菌性肺炎是一种更为严重的传染性呼吸道疾病，由肺炎球菌引发的肺部感染可迅速恶化，甚至威胁生命。
马来西亚肺脏基金会主席罗斯丽娜指出，根据2024年统计局的报告，肺炎已首次在20多年内取代心脏病，成为我国的头号杀手，但仍鲜少受到足够关注。
在接受马新社采访时，她表示，预计到2050年，我国乐龄人口比例将从去年的11.6%增至23.4%。这一人口结构变化将对公共卫生带来严峻挑战，因为老年人容易感染严重的呼吸道疾病，而肺炎球菌性肺炎便是其中的重大威胁。
她指出，随着老年人免疫系统的衰退，他们的症状可能不像年轻人那样明显，导致诊断和治疗的延误，进而引发严重并发症、住院甚至死亡。
“即使是身体健康的人，也有可能感染肺炎链球菌性肺炎。肺炎链球菌进入肺部和血液后，可能导致严重疾病，甚至致命。”
她补充道，患有糖尿病、高血压、心脏病或慢性肺病等慢性疾病，或因其他疾病或治疗而免疫系统较弱的人，感染肺炎链球菌性肺炎的风险也较高。
她强调，尽管流感与肺炎球菌性肺炎的症状相似且可能引发严重后果，但后者更具危险性，且常常难以察觉，患者可能会出现高烧、持续咳嗽、咳痰、呼吸困难和胸痛等症状。
“在某些情况下，尤其是在老年人中，意识模糊或极度疲倦可能是唯一的症状。”
罗斯丽娜解释道，与流感不同，肺炎球菌性肺炎没有明显的季节性，全年均可能发生。它通过咳嗽或打喷嚏时的飞沫传播，机场、拥挤的公共场所、医院、朝圣季节和大型集会等都是主要的传播地点。
她指出，越来越多的人在旅行前会接种流感疫苗，因此她鼓励大家咨询医生并接种肺炎球菌性肺炎疫苗。研究表明，同时接种两种疫苗是安全且有效的，可以为预防呼吸道感染提供更全面和双重保护。
她还补充道，政府为疫苗接种提供了税务减免，个人为自己、配偶、子女、父母或祖父母接种疫苗时，最高可享受1000令吉的免税，其中包括肺炎球菌疫苗。
她重申，只要采取积极措施接种疫苗保护自己和家人，就能有效预防肺炎球菌性肺炎。