在太平监狱对面，竟藏着一家由受训囚犯参与经营的平价餐厅，一包椰浆饭只卖1令吉20仙，冰茶也仅售2令吉。这里不仅提供经济实惠的餐饮，还让服刑者通过实际工作学习谋生技能，为日后重返社会铺路。
这家名为PentCafe Kafetaria的餐厅，近日获得太平市议会颁发2025年清洁饮食场所奖A级认证，餐饮卫生及环境管理获得官方认可，也逐渐成为当地民众用餐的新选择。
餐厅最大的不同，在于厨房及日常服务主要由8名受训囚犯负责。他们在监狱局人员监督下工作，分担烹饪、制作饮料、西式餐点及厨房辅助等任务，实际体验餐饮业不同岗位的工作内容。
太平监狱局局长利查马指出，参与计划的囚犯除了能够掌握实用技能，也能在工作期间获得报酬，待刑满获释后将收入带走，作为重新展开生活的经济基础。
他表示，设立这项计划并非单纯为了经营餐饮生意，更重要的是让囚犯在服刑期间有机会培养工作能力，而不是单纯等待刑期结束。
至于餐厅能够维持低价，主要是因为设在政府建筑物内，不必负担一般商业店面的高额租金。利查马说，餐厅采取不亏本、不过度牟利的经营方式，尽量让不同收入水平的民众都能负担。
目前，大部分食品及饮料价格介于2至3令吉，早餐时段的椰浆饭每包1令吉20仙，冰茶售价2令吉，花生酱烤面包为2令吉50仙，牛油面包则卖3令吉。
除了价格，餐厅也设有冷气，用餐空间整洁，墙上还展示不少太平旧照片，让顾客在用餐时了解当地历史文化。
根据利查马提供的数据，餐厅每天平均接待约70至80名外来顾客，若连同监狱职员计算，每日光顾人数超过100人，当中也包括不少华裔食客。
事实上，PentCafe并非近期才成立。它早在1997年已开始运作，但过去主要服务监狱职员及前来处理公务的执法人员，并没有全面向公众开放。
为了改变外界对监狱的刻板印象，同时加强与社区的联系，利查马决定重新规划餐厅，改善设施及用餐环境。经过翻新后，餐厅于今年7月31日由大马监狱局总监拿督斯里阿都阿兹主持开幕，并正式接待公众。
监狱局目前也准备进一步扩大囚犯的技能培训范围，计划在餐厅前方增设咖啡调饮专区、理发店及洗车中心，让受训囚犯有机会接触更多行业。
利查马透露，整体筹备工作已经完成约70%，其中洗车中心的硬体设备大致就绪，目前主要剩下电力接驳等收尾工程，最快预计今年12月初投入服务。未来三项设施也将向公众开放，并延续平价收费的方向。
餐厅目前营业时间为星期一至星期五，上午8时至下午5时，周末休息。
保阁亚三州议员王星元日前也到场参与相关活动，并代表太平市议会颁发A级清洁卫生认证。他表示，得知PentCafe让受训囚犯参与经营后，对这项协助服刑者重新建立生活能力的计划给予肯定。
他认为，透过真实工作环境培训囚犯，不仅能让他们累积经验，也能帮助他们建立重新融入社会的信心，因此呼吁民众给予支持，以实际消费协助计划持续发展。
王星元也赞扬太平市议会在改善餐厅设施方面提供协助，让PentCafe的环境及管理水平进一步提升。他特别提到，餐厅主动安装滤油器，对维护公共排水系统及环境卫生也有帮助。
太平市议会主席莫哈末阿克玛则透露，他早前到餐厅视察时，发现部分营运条件仍有改善空间，因此安排市议会官员列出相关检查项目，供监狱局逐项跟进。
经过两三个月调整，餐厅在利查马带领下完成所需改善，最终取得A级认证。莫哈末阿克玛希望，这项认可能够提升公众对餐厅的信任，让更多市民及游客愿意前来消费，也让PentCafe成为太平另一处具有特色的公共餐饮空间。
他也借此提醒其他餐饮业者，保持厨房及食物清洁并不足够，店家同样必须妥善处理烹饪产生的油脂与食物残渣，避免污染公共排水系统。
莫哈末阿克玛指出，市议会评估餐饮场所卫生时，除了检查整体环境，也特别关注滤油器的安装与维护，以及食品处理人员是否接种伤寒疫苗。
他透露，目前市议会没有为A级卫生认证设定特定比例目标，因为理想情况是所有食肆都能保持良好卫生水平。不过，考虑到不同业者的经营规模及条件，只要达到A级或B级标准，当局都能接受。
他补充，部分餐饮业者至今仍未依规定安装滤油器，导致油污及食物残渣进入沟渠，成为排水受阻的原因之一。市议会将继续关注有关问题，并要求业者履行维护公共环境的责任。
