一家科技公司原本拥有14名员工，如今却只剩下5人，老板不但没有后悔大规模裁员，反而公开表示，这是他创业以来最正确的决定！原因是他引进人工智能（AI）取代部分员工工作后，每年节省超过10万英镑（约54万令吉）开支，公司估值更在短短数年间大幅攀升。
英国曼彻斯特科技公司Vulse创办人伊利奇（Rob Illidge）近日公开分享公司的转型经历，坦言过去3年陆续裁退9名员工，相当于原有团队的64%，并将部分工作交由AI系统处理。
根据英国媒体报道，现年40岁的伊利奇于2019年创立Vulse，主要为企业提供LinkedIn内容营销工具，协助企业鼓励员工分享公司资讯，扩大品牌在网络上的影响力。
公司获得投资后，一度扩大招聘规模，员工人数从5人增加至14人。然而，随着AI技术越来越成熟，伊利奇开始重新评估是否有必要继续维持原有的人力配置。
从2023年起，他逐步缩减营销、销售及软件开发部门的人手，最终将团队精简至5人。
他认为，一些重复性高的工作可以交由AI完成，而企业未必需要继续聘请大量员工处理这些任务。
伊利奇甚至声称，AI不但能够完成原有工作，效率还可能比普通员工高出两至三倍，而且不受办公时间限制，即使员工下班，自动化系统仍能继续运作。
真正让他坚定推行这项策略的，是人力成本与AI软件费用之间的巨大差距。
他透露，公司目前每月只需支付约140英镑（约761令吉）的AI工具订阅费。
相比之下，在英国聘用一名普通员工，单是雇主必须承担的国民保险及退休金缴纳费用，每月便可能超过500英镑（约2718令吉），还未包括员工薪资。
伊利奇估计，如果重新聘请员工填补所有已被AI取代的职位，按照过去的薪资水平计算，公司每年需要承担约25万英镑（约136万令吉）的人事开支。
如今，通过精简团队及采用自动化工具，他声称公司每年能够节省超过10万英镑。
更令他满意的是，公司在缩减人手后，业务表现并没有如外界担心般下滑。
根据伊利奇提供的数据，Vulse的人均营收在两年内，从约1500英镑（约8155令吉）增加至3万8000英镑（约20万6000令吉），增长超过24倍。
公司的每月经常性营收也录得76%的按年增长，反映其订阅业务收入有所增加。
至于企业估值，更从2023年的75万英镑（约408万令吉），上升至目前约500万英镑（约2718万令吉）。
不过，这些经营数字主要来自伊利奇本人的说法，企业估值增长也不能完全归因于裁员及引进AI，期间仍可能涉及其他业务发展及市场因素。
对于大幅裁员的决定，伊利奇并不讳言，受影响最明显的是刚毕业、进入职场不久的年轻员工。
他说，公司在评估哪些工作可以自动化时，发现重复性任务较容易交给AI处理，因此部分初级职位首当其冲。
这也引发外界对AI取代基层工作、减少年轻人就业机会的担忧。
面对有关争议，伊利奇承认，作为企业创办人，必须顾及员工生计，但同时也有责任确保企业能够持续发展。
他认为，中小企业面对的人力成本压力相当沉重，如果能够利用更低成本的技术完成工作，便有机会将有限资金投入其他业务领域。
他将这场竞争形容为“大卫对抗歌利亚”，认为规模较小的企业若要与资金雄厚的大公司竞争，就必须寻找更有效率的经营方式。
伊利奇也认为，被裁退的员工未来仍有机会寻找更适合的发展方向，但目前没有进一步资料显示，这9名员工是否已经找到新工作。
尽管裁员决定引起争议，他仍鼓励其他企业积极研究AI的实际用途，尤其是在重复性工作及日常业务流程方面，寻找提高效率的机会。
不过，Vulse的经营模式属于一家小型科技公司的个别案例，并不代表所有企业都能通过裁退大部分员工取得相同成果。
这起事件也让AI对就业市场的影响再次成为焦点。当企业能够以较低成本完成更多工作，节省下来的开支究竟会转化为更多商业机会，还是进一步减少传统就业岗位，仍是科技发展过程中备受关注的问题。
