美国一场虚假民调风波，已对政治选举及媒体报道造成实际影响。密歇根州参议员候选人麦克莫罗声称，一份后来被证实造假的民调公布后，其竞选团队的捐款明显减少，志愿者士气也受到打击，媒体更不断追问她是否应该退选。
这场风波的核心，是一家名为威奇伍德的民调公司。该公司近日在社交平台X承认，过去发布的多数民调结果并非来自真实调查，而是人为捏造。更值得关注的是，这些数据曾进入民调汇总平台，部分结果也被主流新闻媒体引用。
事件源于民调汇总平台FiftyPlusOne对威奇伍德所发布数据产生疑问，并主动向该公司查证。面对调查，威奇伍德随后公开承认造假。不过，FiftyPlusOne指出，该公司是在相关调查报道即将发布前，才先行发表声明。
威奇伍德声称，设立这家虚构机构是为了测试一家没有真实背景的民调公司，能在多大程度上获得媒体关注与公众信任，同时借此揭示政治民调行业在审核及监督方面存在的问题。该公司强调，行动目的并非影响选举，而是希望促使业界改善民调数据的核实、汇总及报道标准。
然而，相关数据已经进入美国政治舆论场。威奇伍德表示，尽管该公司缺乏过往业绩和正式资历，许多数据也没有实际调查作为依据，其民调仍被《纽约时报》、FiftyPlusOne及VoteHub等平台收录，部分结果更出现在MS NOW（原MSNBC）的节目及报道中。
《纽约时报》周四发布编者说明，证实其民调追踪数据库曾收录威奇伍德在6月至10月间发布的15项民调，目前这些数据已全部移除。
麦克莫罗则指出，威奇伍德今年6月底发布的一项民调，将她的支持率列为个位数。她表示，相关结果公布后，竞选捐款大幅减少，志愿者受到打击，媒体也持续追问她是否会退出选战。她在X平台形容，这件事对竞选团队造成了严重打击。
美国联邦通信委员会（FCC）主席卡尔也对虚假民调问题表达关注。他指出，近期以干扰选举为目的散播虚假或具有压制效果的民调有所增加，并呼吁媒体不要继续传播未经证实的数据，以免加剧错误资讯的扩散。
这并非美国今年首次发生类似事件。据《洛杉矶时报》报道，一家名为Median Strategies的机构今年8月也承认，其民调结果是捏造的，并将行动形容为一场短期社会实验。FiftyPlusOne此前也曾因发现资料真实性存在疑问，停止收录一家佛罗里达州小型民调公司的数据。
此外，FiftyPlusOne周四在一篇探讨民调行业问题的文章中宣布，将不再采用另一家名为SoCal Strategies的机构所发布的民调数据。该平台表示，调查过程中发现相关数据的可信度存在疑点，目前记者仍无法联系该机构回应，而其官方网站、X账号及Substack页面似乎已下线。
随着人工智能工具日益普及，虚构民调及伪造数据的门槛可能进一步降低。FiftyPlusOne警告，如今即使完全没有真实调查，也可能制作出表面上看似正规的民调结果。该平台主席洛什强调，散播虚假数据会损害公众对民意调查及选举民调的信任，但外界也应区分蓄意造假与正规的民调研究。
民调数据经常被用于观察选民倾向、比较候选人支持度及追踪选情变化，但其参考价值取决于调查是否真实，以及数据来源和方法能否接受核查。若缺乏这些基本条件，即使相关数字被媒体或汇总平台转载，也不代表其真实性已经获得证实。
