突如其来的强烈恐惧，让人感觉自己随时可能失去生命，这种“濒死感”未必只是心理压力所致，也可能是身体出现紧急状况的警讯。医生提醒，肺栓塞、急性心肌梗塞及严重心律不整等疾病，都可能引发类似症状，部分患者甚至会在胸痛、胸闷等典型症状出现前，就先感受到强烈的不安。
国泰医院心脏内科主治医师黄世炘指出，部分患者曾经历突如其来的强烈恐惧，却误以为只是压力过大或自己过度紧张，没有及时寻求医疗协助。由于某些心血管急症未必会出现明显的胸口不适，患者可能只感到全身不舒服、极度不安或呼吸困难，导致病情容易被忽略。
在可能引发这种症状的疾病中，肺栓塞尤其值得关注。黄世炘引述统计数据指出，约10%至20%的肺栓塞患者曾出现强烈的死亡预感。此外，急性心肌梗塞、严重心律不整及主动脉剥离，也可能引发类似情况。
为什么身体会突然产生这种强烈恐惧？医生解释，当重要器官的血液供应突然不足，身体可能迅速释放肾上腺素，启动应对危险的生理反应，进而引发明显的恐慌感。脑部血流减少，以及自律神经反射出现变化，也可能是相关原因。
部分严重心脏疾病患者，甚至可能在胸闷、胸痛等常见症状出现前，就先感受到明显的恐惧与不安。黄世炘表示，心肌梗塞发生时，心脏功能及心电图可能先出现变化，患者未必会立即感到典型不适，而更年期女性也可能出现这类表现。
医生提醒，单凭自身感受，很难判断突如其来的恐惧究竟源自心理因素，还是身体出现紧急状况。若首次出现前所未有的强烈濒死感，即使没有胸痛，也应尽快前往急诊检查；若同时出现冒冷汗、脸色苍白或呼吸困难至无法说话，更不能拖延。
由于恐慌发作与心血管急症可能出现相似症状，民众不宜自行认定只是情绪问题。若强烈濒死感持续约20分钟仍未缓解，或伴随其他异常表现，应立即寻求医疗评估，以免延误急症处理。
