为什么吉隆坡的 Chow Kit、Kota Raya及Jalan Silang，总能看见大批外国劳工聚集？为什么雪兰莪士拉央、黑风洞，以及柔佛巴西古当等地区，也成为外国人主要居住地点？马来亚大学研究人员指出，外劳并非随意选择落脚处，而是哪里有工作、租金便宜、交通方便，就往哪里集中，甚至为了节省开销，出现多达15人挤住同一单位的情况。
马来亚大学马来西亚人口与移民研究中心主任、副教授玛希达哈米迪博士（Mashitah Hamidi）指出，工作机会是决定外国劳工在我国居住地点的最重要因素，而租金、生活成本及交通便利程度，则进一步影响他们的选择。
她接受《大都会日报》访问时解释，大马的外劳输入制度主要根据雇主需求，通过配额及临时工作准证（PLKS）安排，因此外劳人口的分布，往往与国内工业区、建筑工程及投资项目的所在地密切相关。
以吉隆坡为例，西冷街、哥打拉雅、秋杰、印度回教堂及富都一带，都是外国劳工较为集中的地区。至于雪兰莪的士拉央及黑风洞，则有较多缅甸籍人士及罗兴亚人聚居。
此外，巴生、莎阿南、万挠及士毛月，由于靠近工业区及就业地点，同样吸引不少外国劳工选择在当地租屋居住。
柔佛方面，巴西古当、古来、士乃、边佳兰及新山，都是外国劳工主要落脚的地区；槟城则以威省及峇六拜为主，因为这些地方拥有大量电子与电器工业活动，提供不少就业机会。
至于东马，沙巴山打根、斗湖、拿笃，以及亚庇部分水上村落，聚居着较多来自菲律宾及印尼的外籍人士；彭亨金马仑高原则因为农业活动蓬勃，成为外国农业劳工的主要工作地点。
玛希达指出，除了能够找到工作，外国劳工还必须考虑每个月究竟能够剩下多少钱。
由于部分外劳需要从薪金中扣除相关开销，还必须定期汇款回乡，因此真正可自由支配的收入往往不多。
在这种情况下，租金较低的旧建筑、廉价组屋及经过分隔出租的店屋，自然成为他们优先考虑的住所。
她透露，部分外国劳工为了尽量减少住宿开销，会选择多人合租，甚至出现8至15人共同居住在一间组屋或分隔式店屋单位的情况。
此外，由于不少外劳没有私人交通工具，因此靠近公共交通站、工作地点及廉价餐馆的社区，更容易吸引他们聚集。
这也解释了为何哥打拉雅、中央艺术坊附近及秋杰等地区，长期以来都成为外国劳工经常活动的地点。
不过，外国人在大马形成特定聚居区，并不完全是因为工作及租金，来自同一个国家的社群网络，同样扮演重要角色。
玛希达指出，移民研究中有一种称为“连锁移民”（Chain Migration）的现象，即一名外国人成功在某个地区找到工作后，可能进一步介绍家乡的亲戚、朋友或邻居到同一个地方就业。
这些已经在当地生活的同乡，往往能够为新来者提供住宿、雇主联系方式、办理文件的经验，以及汇款回国的渠道，让后来者更容易适应环境。
久而久之，某些地区便逐渐形成特定国籍人士聚集的社区，例如哥打拉雅附近的尼泊尔社群、西冷街的孟加拉社群，以及士拉央的缅甸社群。
至于为何大批外国劳工选择来到马来西亚工作，玛希达认为，最直接的原因仍是薪资差距。
她指出，大马自2025年2月起实施的每月1700令吉最低薪金，与孟加拉、尼泊尔及缅甸等国的部分工作收入相比，具有明显吸引力。
另一方面，大马经济本身也长期需要外国劳动力，尤其建筑、制造、种植及服务业，对外劳的依赖程度较高。
这些行业涉及不少被归类为“3D”的工作，即肮脏、危险及艰苦的工作，由于部分本地人不愿从事，因此雇主持续需要招聘外国劳工填补人手。
玛希达认为，外国劳工选择在大马哪个地区居住，并非单纯取决于个人喜好，而是就业机会、生活开销、交通条件及同乡网络共同影响的结果。
换言之，哪里有更多工作机会，又能以较低成本生活，哪里就更容易成为外国劳工的聚居地点。
