一篇66年前发表的科学论文，曾预言人类将在2026年11月13日迎来人口爆炸危机，甚至警告未来人类可能不是饿死，而是被活活挤死。随着论文预言的日期逐渐逼近，这项昔日引发争议的研究再度受到关注。
不过，联合国最新人口预测显示，全球人口增长趋势已与当年的推算出现明显差异。随着各国生育率持续下降，人口过剩不再完全符合当年研究人员设想的危机情景，低生育率及人口老龄化反而成为新的全球挑战。
英国《独立报》报道，这篇论文于1960年刊登在知名科学期刊《Science》，由奥地利裔美国物理学家海因茨·冯·福斯特（Heinz von Foerster）与伊利诺大学研究人员共同撰写。
研究团队分析历史人口数据后，认为全球人口正以“超指数”速度增长，并据此推算，如果过去2000年的人口增长趋势持续下去，全球人口将在2026年11月13日趋近无限大。
论文中一句话尤其引人注目：“我们的曾曾孙不会饿死，而是会被挤压致死。”
这项研究当年在人口学界引发争议。不过，相关人口增长预测在此后数十年间，直到1990年代仍大致符合当时的发展趋势，也让这篇论文持续受到关注。
然而，过去数十年来，全球人口发展出现重大变化。随着经济发展、城市化及社会结构转变，许多国家的生育率逐渐下降，人口增长速度也随之放缓。
联合国《世界人口展望》预测，全球人口将在2084年前后达到约103亿人的高峰，之后逐渐减少。这与1960年论文根据当时趋势推算出的“人口趋近无限大”情景，存在明显差异。
现代经济学家也提醒，人口问题并非单纯取决于人数持续增加。低生育率及人口老龄化可能导致劳动力短缺、经济增长放缓，以及医疗与长期照护体系承受更大压力。
换言之，全球面临的人口挑战，已逐渐从担忧人口过度增长，扩展至不同地区人口增长不均、老龄化及劳动力结构变化等问题。
除了人口议题，人工智能快速发展、气候变迁及国际冲突等问题，也让全球末日风险再次成为讨论焦点。
由《原子科学家公报》于1947年设立的“末日钟”，旨在象征人类距离可能导致全球灾难的危险有多近。今年公布的时间为距离午夜仅85秒，创下设立以来最接近午夜的纪录。
《原子科学家公报》时任总编辑约翰·梅克林指出，当前全球发展道路难以持续，各国领导人，尤其是美国、俄罗斯与中国，应带头采取行动，寻找降低风险的方法。
不过，必须强调的是，1960年的论文是根据当时人口增长趋势作出的数学推算，并不代表科学家已经证实世界将在2026年11月13日毁灭。
随着人口结构、科技发展及全球局势不断变化，这篇论文更重要的启示，是提醒人类不能简单地将过去的趋势视为未来必然发生的结果。面对人口、气候、战争及人工智能等长期风险，如何根据最新证据作出判断，并采取有效措施，才是当今社会真正需要关注的问题。
