中国科研团队在调查蜱虫叮咬患者时，意外发现一种过去未被确认的人体蜱媒病毒。超过3000名有蜱虫叮咬史的患者中，约一成验出感染证据，而研究人员也在中国15个省份采集的蜱虫样本中找到这种病毒。
这种新发现的病毒被命名为“亚洲长角血蜱内罗病毒”（ALTNV），研究结果已刊登在《新英格兰医学期刊》。
研究团队最初并不是专门寻找新病毒，而是在调查一批疑似感染“大别班达病毒”、检测结果却呈阴性的患者时，进一步分析样本后发现ALTNV的存在。
大别班达病毒同样属于蜱媒病毒，可引起发热伴血小板减少症候群，部分患者会出现高烧、血小板下降等情况。
此次研究共纳入3163名曾有蜱虫叮咬史的患者，当中10.4%被发现具有ALTNV感染证据。
值得注意的是，在原本没有验出大别班达病毒的患者群体中，ALTNV阳性比例达到15.1%，显示部分过去无法确定病原体的病例，可能与这种新发现病毒有关。
感染ALTNV后，患者可能出现发烧、疲倦及肠胃不适，部分人的血小板也会下降。
研究人员同时发现，有38名患者同时验出ALTNV与大别班达病毒，其中7人死亡，约占18%。不过，这并不代表死亡一定由ALTNV造成，因为这些患者同时感染另一种已知可导致严重疾病的蜱媒病毒。
相较之下，研究中单独验出ALTNV感染的患者最终均康复。
为了追查病毒可能从哪里来，研究人员进一步检查中国15个省份采集的4万7428只蜱虫，并在约1.3%的样本中发现ALTNV遗传物质。
其中，亚洲长角血蜱的阳性率最高。
实验室研究也发现，这种蜱虫能够把ALTNV传播给小鼠，进一步支持亚洲长角血蜱可能是有关病毒传播媒介之一。
不过，研究团队强调，这项研究主要是确认一种过去未被认识的病毒，以及了解其可能造成的感染表现，并不代表中国目前正在爆发新型传染病。
对公众而言，这项发现也再次显示，被蜱虫叮咬后如果出现持续发烧、明显疲倦、肠胃不适或其他异常症状，不应只凭外观判断伤口情况，应尽早求医，由医生根据症状及接触史进一步评估。
