带状疱疹消退，不代表痛苦已经结束。一些患者皮肤上的水泡和红疹明明已经痊愈，原来的部位却仍持续出现灼热、针刺、麻木甚至“触电般”的疼痛，这种情况可能拖上几个月，严重者甚至持续多年。
这种并发症称为带状疱疹后神经痛（Postherpetic Neuralgia，PHN），主要是带状疱疹发作期间造成神经发炎或损伤，即使皮肤恢复后，受影响的神经仍可能继续传递异常疼痛讯号。
苏丹再纳阿比丁大学（UniSZA）麻醉及疼痛医学专科医生莫哈末法伊兹指出，带状疱疹是水痘带状疱疹病毒重新活跃所引起。一个人感染水痘后，病毒不会完全从体内消失，而是潜伏在神经系统，日后可能再次活跃并形成带状疱疹。
发作时，患者通常会沿着特定神经分布区域出现红疹、水泡及明显疼痛。问题是，部分患者即使皮疹已经消失，神经损伤仍未恢复，最终形成长期神经痛。
患者的感觉并不一定只是一般“痛”。有人形容像火烧，有人觉得不断被针刺，也有人出现麻木或类似电流窜过身体的感觉。
更严重时，连衣服轻轻摩擦皮肤、洗澡时碰到患处，甚至轻轻触摸，都可能产生剧烈疼痛。这种对原本不会造成疼痛的刺激产生痛感的情况，称为痛觉超敏（allodynia）；若对疼痛刺激的反应异常强烈，则称为痛觉过敏（hyperalgesia）。
PHN尤其容易发生在年长者身上，50岁以上患者风险较高，免疫系统较弱的人也属于高风险群。
医生因此强调，带状疱疹一旦出现，应尽早求医，不宜等到水泡越来越严重才处理。医生会根据病情考虑使用acyclovir等抗病毒药物，尤其在发病初期及时接受治疗，有助于控制病毒活动及降低部分并发症风险。
PHN最常出现在胸部，但如果带状疱疹影响其他神经，脸部、颈部及肩膀等位置同样可能出现长期疼痛。
一旦发展成PHN，普通止痛药未必足够。医生可能根据个别情况使用gabapentin、pregabalin或amitriptyline等用于神经痛的药物，若疼痛集中在特定小范围，也可能考虑使用lidocaine药贴。
UniSZA家庭医学专科医生西蒂诺阿兹丽娜指出，长期神经痛影响的不只是身体。部分患者会因为夜夜痛醒而失眠，工作能力下降，甚至逐渐减少社交活动，长期下来也可能出现焦虑、情绪低落及失去信心。
如果药物仍无法有效控制疼痛，患者可能需要转介疼痛专科，进一步评估神经注射或脉冲射频治疗（PRF）等介入性治疗是否合适。
医生提醒，带状疱疹最容易被忽略的一点，就是“皮肤好了，以为病就好了”。事实上，如果红疹消退后疼痛仍持续，就应再次求医，而不是长期忍耐。
对于符合条件的群体，接种带状疱疹疫苗也是其中一种预防方式。尤其年龄较高或属于高风险人士，可向医生了解本身是否适合接种。
