现代人每天刷牙、使用牙膏已经习以为常，但放回古代，清洁牙齿的方法可完全是另一回事。古罗马人同样重视口腔卫生，却采用了不少今天听起来相当离奇的材料，其中甚至包括老鼠脑和人尿。
根据历史文献及历史学家研究，古罗马时期确实有人把磨碎的老鼠脑加入牙齿清洁配方。老鼠脑并非唯一特殊材料，当时常见的洁牙粉还包括碎骨、牡蛎壳、木炭、灰烬及浮石等。
这些材料经过研磨后形成粗糙粉末，利用摩擦作用清除牙齿表面的污渍及牙菌斑。古罗马作家老普林尼留下的记载中，也曾提到以烧焦的动物遗骸等材料制作洁牙用品。
相比之下，更令人意外的是人尿。当时的罗马人相信尿液具有清洁牙齿的作用，甚至有记载称他们会从葡萄牙进口尿液，因为认为当地尿液效果更好。部分人会直接以尿液漱口，或把它加入洁牙配方。
背后的原因并非完全没有科学依据。尿液放置一段时间后会产生氨，而氨具有一定的清洁作用，也能帮助去除污渍。现代部分清洁用品同样会使用含氨成分，不过这并不意味着古罗马的洁牙方式适合现代人仿效。
当时制作洁牙膏状物时，相关材料通常会先磨成粉，再搭配蜂蜜等物质调和。部分配方还会加入香草、树皮或木炭，以改善口气。
有趣的是，考古研究发现，虽然古罗马没有现代牙刷、牙膏及牙科治疗技术，但庞贝和赫库兰尼姆遗骸的牙齿状况并没有想象中糟糕，部分研究甚至发现蛀牙比例相对较低。研究人员认为，当时饮食中的糖分较少，可能是其中一个原因。
从碎骨、木炭到尿液，再到今天成分经过严格研发的牙膏，人类清洁牙齿的方法经历了漫长演变。古人的做法或许令人难以想象，但也反映出人类很早就已经意识到保持口腔清洁的重要性。
