距离2027年财政预算案于10月9日提呈国会已不到一个月，这份预算案的重要性已远超一般年度收支安排。若第16届全国大选在本届国会任期内举行，这甚至可能成为团结政府面对全国大选前，最后一次通过预算案向人民交代改革成果。
首相兼财政部长拿督斯里安华领导的财政部，如今面对的挑战，是如何在国内政治角力升温之际，继续稳定经济方向。无论政坛如何变化，生活成本、工资、就业、国家财政及未来产业，都不能因为政治竞争而被搁置。
2027年财政预算案也是第13大马计划的重要落实工具。根据预算案前期声明，政府将继续围绕昌明经济框架的3大方向，即“提高上限”、“提高底线”及推动治理改革。
所谓“提高上限”，重点应落在能够决定大马未来竞争力的产业，包括人工智能、数码经济及绿色能源。经济增长若只是国内生产总值数字增加，却没有带来更好的工作、更高生产力及更高收入，对普通人民而言意义有限。
气候变化同样不能再只当成环境议题。水灾、酷热天气及供应链中断，最终都会反映在食品价格、公共卫生及政府开销上。因此，洁净能源、防灾基础设施及低碳经济投资，也应被视为经济发展的一部分，而非额外负担。
另一方面，“提高底线”更直接关系人民能否感受到经济增长。国家数据再漂亮，如果家庭仍被房贷、租金、食品、交通、托儿及教育开销压得喘不过气，人民自然不会认为经济已经真正改善。
过去数年政府陆续推动补贴合理化、扩大销售与服务税（SST）、电子发票及其他财政改革，2027年预算案面对的问题已经不是“还要不要改革”，而是改革节省下来的钱，什么时候、以什么方式真正回到人民身上。
B40群体需要更有效的援助，中等收入群体面对的税务、住房及家庭开销压力也不能被忽略；与此同时，年轻人真正需要的并非一次性好处，而是更好的教育机会、更具素质的就业，以及能够随着技能和生产力提高而增长的薪资。
治理改革同样不能被放在预算案边缘。财政纪律如果没有透明采购、国会监督、官联公司治理及公共开支问责配合，最终只能完成一半。
税务与补贴改革也必须顾及家庭承受能力。无论是电子发票、SST扩大征收范围，还是RON95针对性补贴，政府除了计算可以节省多少财政开支，也必须计算政策调整对普通家庭实际造成多大影响。
经过数年的结构改革，人民如今自然会开始追问成果。政府不能只不断要求人民接受短期阵痛，却迟迟无法说明这些牺牲最后换来了什么。
这也让2027年财政预算案带有明显的政治考验。如果它确实可能成为第16届全国大选前最后一份完整预算案，政府面对的就不只是如何分配拨款，而是能否证明过去数年的改革已经开始产生实际回报。
选民最终不会只记得一个新口号或一项漂亮的经济指标。对大多数家庭而言，判断改革是否成功的方法其实很直接：收入有没有提高、工作有没有变好、生活负担有没有减轻，以及政府省下来的每一令吉，最终有没有真正回到人民身上。
