一颗经过基因改造的猪肾，在美国一名末期肾病患者体内持续运作271天，不仅刷新相关移植纪录，也让医学界进一步看到，动物器官未来或可成为等待人类器官期间的“桥梁”。
现年66岁的蒂姆安德鲁斯（Tim Andrews）因第二型糖尿病引发末期肾病，长期依赖洗肾维持生命。由于人类肾脏供不应求，他一度被告知，可能要等待长达7年才有机会获得合适器官。
然而，洗肾患者面对的健康风险，让漫长等待变得格外艰难。美国目前约有10万人等待肾脏移植，但每年实际完成的移植手术只有约2万5000宗；英国的等候名单上，也有超过7000人。
安德鲁斯形容，当时最大的压力并不是单纯等待，而是担心自己未必能够撑到适合的捐赠器官出现。就在这种情况下，异种器官移植成为他另一条选择。
2025年1月25日，他接受基因改造猪肾移植。根据医学期刊《柳叶刀》发表的报告，这颗猪肾植入人体后很快开始发挥功能，并在接下来271天持续运作，创下目前相关案例中最长纪录。
这颗肾脏来自尤卡坦迷你猪（Yucatan miniature pig），研究人员为了降低人体免疫系统攻击猪器官的风险，对猪只进行了多达69项基因改造。
有关基因调整包括移除容易触发人体免疫排斥的猪细胞特征，同时加入部分人类DNA，使器官与人体环境更加相容。另外，隐藏在猪只基因中的潜在病毒序列也经过处理，以降低跨物种感染风险。
异种移植最大的困难，一直是人体免疫系统会把动物器官视为外来组织并发动攻击。若未经基因改造的猪器官直接移植人体，可能在极短时间内出现严重排斥、血栓及组织损伤，因此如何让人体“接受”动物器官，是这项技术能否进一步发展的关键。
安德鲁斯接受移植后，身体早期曾出现排斥迹象，但医疗团队通过调整药物成功控制。不过，约半年后，猪肾内部血管开始出现损伤和发炎，器官功能随后逐渐下降。
到了2025年10月，医疗团队最终决定将猪肾摘除。至于导致器官衰竭的确切原因，目前仍没有完全厘清，因为检查并未发现明显由抗体攻击猪肾所造成的典型排斥现象。
猪肾移除后，安德鲁斯重新接受洗肾82天，直到2026年1月终于等到人类捐赠肾脏并完成移植。目前这颗人类肾脏运作情况良好。
麻省总医院所属Mass General Brigham移植科学中心医生莱昂纳多里埃拉（Leonardo Riella）指出，全球长期面对器官严重短缺问题，而这项案例的重要意义之一，就是证明异种移植未必要永久取代人类器官，也可能成为患者等待正式移植期间的过渡方案。
换句话说，对于没有活体捐赠者、又可能需要等待多年器官的患者而言，未来若异种移植技术成熟，理论上可以先通过猪肾维持身体功能，减少长期洗肾负担，再等待适合的人类器官出现。
不过，271天的纪录同时也显示，这项技术距离成为常规医疗仍有不少问题需要解决，包括长期免疫排斥、血管损伤、感染风险，以及患者需要使用的免疫抑制药物等。医学界目前关注的重点，已从“猪器官能不能在人类体内运作”，进一步转向“能够安全维持多久”。
