一宗看似普通的野生动物车祸，最后却演变成罕见细菌感染。德国一名39岁男子在脸部伤势迟迟未愈，并陆续出现发烧、淋巴结肿大及多处脓肿后，医生最终从脓液样本中查出土拉弗朗西斯菌（Francisella tularensis），确认他感染土拉菌病，也就是俗称的“兔热病”。
有关病例近日刊登于《刺胳针传染病》（The Lancet Infectious Diseases）。医疗团队追查病史后认为，感染很可能与男子较早前发生的一宗撞鹿事故有关，而关键并非撞击本身，而是他受伤的脸部曾直接暴露于鹿只的血液及身体组织。
事发时，男子正驾车行驶，一只欧洲狍（Capreolus capreolus）疑先遭对向车辆撞击，随后被抛向男子的汽车，并撞破挡风玻璃。玻璃碎片及动物组织随即击中男子脸部，造成多处撕裂伤。
伤口最初经过处理后，并没有立即出现严重感染迹象，真正的问题是在约一周后才浮现。男子开始发烧，左眼附近出现异常皮肤病变，下巴及颈部也逐渐肿起。
超音波检查后来显示，他的颈部淋巴结已经发炎。尽管医生给予抗生素，情况依然没有明显改善，反而持续恶化。
事故约一个月后，进一步影像检查发现，他其中一侧脸部已经出现多个大型脓肿。医疗团队决定进行手术引流，并将脓液送往实验室检测，这才锁定真正病原体。
在确认感染土拉弗朗西斯菌后，医生调整治疗方案，改用环丙沙星（ciprofloxacin）。男子随后明显好转，约3个月后脸部脓肿已经消失，整体健康状况也大致恢复，仅留下轻微紧绷感。
土拉菌病属于较罕见的人畜共通传染病，并非只有兔子才会传播。人类可能因为接触受感染野生动物、遭带菌昆虫叮咬，或接触、吸入受污染物质而染病。若皮肤本身已有伤口，直接碰触动物血液或组织，也可能成为细菌进入人体的途径。
美国2011年至2022年记录的土拉菌病病例不足2500宗，显示这类感染并不常见。不过，由于初期症状可能只是发烧、伤口异常、淋巴结肿胀等，若没有详细了解患者是否曾接触野生动物，也可能增加诊断难度。
土拉弗朗西斯菌同时也是受到公共卫生机构高度关注的病原体之一，原因在于其感染能力及造成严重疾病的潜在风险。至于过去部分研究提出，古代战争可能曾利用类似病原体作为攻击手段，目前仍属于历史假说，并没有足够证据能够证实。
这宗病例也凸显，发生动物撞击事故后，除了检查骨折、割伤或其他外伤，也不能忽视感染风险。尤其伤口若曾沾到野生动物血液、唾液或身体组织，之后又持续发烧、红肿、化脓或淋巴结肿大，就医时应主动说明动物接触经过，让医生更容易判断是否涉及一般伤口感染以外的病原体。
