中国第4艘航空母舰“004型”的建造进度再次引起外界关注。美国军事网站《战区》（TWZ）根据最新卫星影像分析指出，这艘新航舰目前正在辽宁大连造船厂加速建造，舰体轮廓日渐完整，现阶段长度估计已达约320公尺。
更受关注的是，多项卫星影像及相关迹象显示，004型可能成为中国首艘核动力航空母舰。不过，目前中国官方尚未证实有关说法。
TWZ报道，004型至少自2024年起便已在大连造船厂展开建造。该船厂过去曾负责中国首艘航空母舰“辽宁舰”的改装，以及第2艘航空母舰“山东舰”的建造。
最新于8月21日拍摄的卫星影像显示，004型舰体持续向上及向外扩建，目前长度约320公尺、最大宽度约46公尺。随着飞行甲板及上层结构继续施工，最终舰体规模预计还会进一步扩大。
从目前规模来看，004型已明显超过中国现役部分航舰的尺寸。
中国第3艘航空母舰“福建舰”水线长度约303公尺、全长约316公尺，而美国“福特号”核动力航空母舰全长约337公尺。
换言之，004型尚未完工的舰体长度目前已超过福建舰的水线长度，显示其最终吨位及整体作战规模可能进一步扩大。
动力系统方面，004型是否采用核动力成为外界关注的重点。
TWZ指出，过去的卫星影像及近距离照片曾出现疑似两个独立反应炉围阻结构，其外观被认为与美国核动力航空母舰相关设施存在一定相似之处。
加上近年来陆续出现有关中国发展舰艇核动力技术的迹象，因此外界认为004型采用核动力已有一定依据，但相关判断目前仍无法获得中国官方确认。
如果最终证实采用核动力，004型将拥有更强的长时间远洋航行能力，同时能够提供更充足的舰上电力，支撑电磁弹射、先进雷达及高功率感测设备等系统。
福建舰已经采用电磁弹射系统，外界预计004型也将沿用这项技术，并配备拦阻降落系统。
至于004型未来的舰载航空联队，目前仍没有明确答案。
外界普遍推测，歼-35隐形战斗机、空警-600舰载预警机及歼-15系列战机，都可能成为其主要舰载机，同时不排除搭载新型无人机及直升机，以进一步强化航舰的侦察、预警及作战能力。
值得注意的是，TWZ除了关注004型本身，也特别将其建造速度与美国近年来面临的军用造船挑战进行比较。
报道认为，004型持续成形，反映出中国军用造船业拥有庞大的生产能力。相比之下，美国海军近年来多项造舰计划面对延误、成本上涨及产能瓶颈，中美两国在军用造船能力上的差距因此再次受到关注。
TWZ指出，中国正以越来越快的速度建造现代化军舰及潜艇，强大的造船能力已成为中国海军持续扩张的重要支柱。
美国国防部过去也曾评估，中国海军目标是在2035年前建立一支拥有9艘航空母舰的舰队。
目前，004型何时下水、何时正式服役仍无法确定。不过，从最新卫星影像来看，中国下一艘航空母舰正在大连快速成形，其后续建造进度及动力系统选择，仍将受到国际社会密切关注。
