每天什么时候开始吃第一口东西，可能比很多人想象中更值得注意。一项涵盖逾3万名成年人的大型研究发现，第一餐吃得越迟，与整体死亡风险及心血管疾病死亡风险升高呈明显关联，其中中午过后才开始进食的人，风险增幅最为显著。
这项研究刊登在《欧洲临床营养学杂志》，由中国华中科技大学公共卫生学院单志磊博士团队主导，研究人员分析美国国家健康与营养调查中3万1044名40岁以上成人的资料。
研究对象平均接受8.6年追踪，期间共有7129人死亡，其中2259人的死因与心血管疾病有关。
研究团队把早上7时至8时开始摄取热量的人作为比较基准，结果发现，第一餐时间越往后推，死亡风险也呈上升趋势。
早上8时至10时才吃第一餐的人，全因死亡风险增加约10%；若拖至上午10时至中午，风险增加19%；中午12时之后才开始进食者，则提高29%。
心血管疾病方面的差距更加明显。与早上7时至8时开始进食者相比，中午以后才吃第一餐的人，心血管疾病死亡风险高出46%。
研究模型进一步推算，若以50岁人士为例，中午过后才吃第一餐者的平均预期寿命，可能比早上较早进食者少约2.46年。
不过，“越早吃完一天最后一餐越好”并不完全成立。研究发现，最后一次摄取热量的时间与死亡风险之间呈现U型关系。
以晚上7时至8时结束进食作为基准，晚上7时前已经吃完最后一餐的人，死亡风险反而增加13%；若一直吃到午夜12时以后，风险则增加27%。整体来看，模型显示风险最低的时间点大约落在晚上8时左右。
研究人员解释，太迟进食可能干扰身体的昼夜节律，进而影响葡萄糖及脂质代谢。不过，较早停止进食与死亡风险增加，也未必代表“早吃晚餐不好”，因为这批人往往年龄较高、进食次数较少，或者本身已有更多疾病。
换言之，研究看到的是“关联”，并不能直接证明晚吃早餐或太迟吃晚餐本身会导致死亡风险上升。一个人为什么迟吃第一餐，可能同时受到工作时间、睡眠习惯、慢性疾病、饮食模式及整体生活方式影响。
研究团队因此提醒，进食时间可以作为健康风险的一项观察指标，但不应把研究结果简单理解为固定时间表，更不建议为了追求某个“最佳时段”，突然采取极端断食或大幅改变饮食习惯。
对一般人来说，比起执着于某一个钟点，更实际的做法仍是维持相对规律的作息和进食时间，同时兼顾饮食质量、睡眠、运动及本身健康状况。
