一段横跨70多年的监狱生涯，在今年6月画下句点。美国囚犯弗朗西斯·克利福德·史密斯（Francis Clifford Smith）于护理机构内睡梦中去世，终年101岁。
史密斯25岁时因一宗发生于康涅狄格州的命案被判一级谋杀罪。当时，他被指杀害一家游艇俱乐部的夜间警卫，但他从未承认犯案，并一直坚持自己是清白的。
这起案件之后并没有随着判刑而结束。关键证人的说法后来出现变化，另有囚犯声称自己才是真正的凶手；甚至曾参与案件调查的警员，也在多年后表示对史密斯是否涉案存有疑问。
案件疑点导致原定的死刑刑罚迟迟无法执行。据报道，史密斯前后8次被安排执行死刑，每一次都在最后关头获准暂缓，期间也曾经历“最后一餐”。到了1954年，他的刑罚最终改为终身监禁。
史密斯在狱中的经历同样曲折。1967年，他曾成功逃离监狱，但12天后被捕；1974年，他获准短暂离监与家人共度平安夜，之后返回服刑。翌年，他获得假释，却因涉嫌轻微盗窃及持有武器而违反条件，再次入狱。
之后当局曾多次尝试为他安排假释，但史密斯均没有接受。直到2020年，考虑到他的高龄，当局才批准监管假释，并将他安置到专门照护司法体系老年人口的机构。
护理机构后来证实，史密斯在今年6月于睡梦中自然离世，结束漫长的囚禁岁月，随后遗体被火化。
他的个案也成为美国监狱老龄化问题的一个缩影。过去30年，美国55岁及以上囚犯人数大幅增加，增幅接近400%。随着高龄囚犯比例持续上升，如何提供长期医疗照护，以及是否扩大人道理由下的医疗假释，已成为当地监狱管理面对的课题。
