在太空站执行任务期间一度突然无法说话约20分钟、并因此提前结束驻站任务的美国资深太空人芬克（Mike Fincke），如今正式结束长达30年的太空人生涯。美国太空总署（NASA）12日宣布他退休，但那场发生在国际太空站（ISS）的神秘医疗状况，至今仍未找到明确原因。
芬克于1996年加入NASA太空人行列，职业生涯先后执行4次太空任务，累计在轨时间达到549天，在NASA太空人中排名第4。
除了长时间驻留太空，他也完成过9次太空漫步，是NASA经验相当丰富的资深太空人之一。
芬克在退休声明中感谢多年来一同工作的太空人、地面团队及各国国际伙伴，并表示，希望未来能够把自身累积的经验传承给下一代工程师、探索人员及领导者。
他强调，虽然已经离开NASA，未来仍会继续投入与太空探索有关的工作，不过暂未公布下一步计划。
芬克最后一次驻守国际太空站期间，却发生其30年太空人生涯中极为特殊的一次医疗事件。
他早前接受《美联社》访问时透露，自己当时突然约有20分钟无法说话，至今仍不清楚真正原因，NASA及医疗研究团队也仍在尝试寻找答案。
芬克回忆，事发时并不是因为食物噎住，但其他队友很快发现他的情况不正常，并意识到他可能面对危险，几乎在数秒之内就全部赶到身边协助。
这起突发情况最终令NASA决定提前结束SpaceX Crew-11的国际太空站任务。
芬克与另外3名队员，包括NASA太空人卡德曼（Zena Cardman）、日本宇宙航空研究开发机构太空人油井龟美也，以及俄罗斯太空人普拉托诺夫（Oleg Platonov），比原定计划提早数周返航，并于今年1月中旬返回地球。
据CNN报道，这是NASA首次因为太空人的健康因素，提前缩短国际太空站驻留任务。
事件发生初期，NASA基于医疗隐私，没有公开出现健康问题的太空人身份，也没有透露具体症状。芬克随后在数周后自行证实，当时需要医疗关注的人就是自己。
Crew-11提前返航后，国际太空站一度只剩3名太空人留守。NASA随后加快Crew-12任务部署，并于2月14日将另外4名太空人送抵太空站，使驻站人数恢复至正常的7人规模，继续进行科学研究及其他任务。
太空医疗一直是载人航天的重要风险之一。国际太空站虽然具备基本医疗设备及地面医生远距支援，但一旦出现无法在轨处理的严重健康状况，任务团队仍可能选择提早返航。随着未来载人任务逐渐前往更遥远的月球甚至火星，如何应对无法立即返回地球的医疗紧急情况，也将成为长期太空探索必须解决的问题。
