刚果民主共和国新一轮伊波拉疫情持续扩大，世界卫生组织（WHO）正争取在未来3个月扭转传播趋势，但目前病例与死亡人数仍快速增加。世卫警告，若疫情继续按照现有速度发展，最终死亡规模甚至可能超过十年前西非伊波拉大流行。
截至目前，这场疫情已累计超过4300宗确诊病例，死亡人数突破2000人。世卫秘书长谭德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）12日形容，这是伊波拉疫情有纪录以来扩散速度最快的一次，防疫人员至今仍在追赶病毒传播脚步。
虽然刚果民主共和国政府是在5月15日正式宣布疫情爆发，但病毒基因分析显示，传播可能早在今年2月已经开始，意味着病毒在被正式发现前，已在社区内存在一段时间。
目前疫情重灾区集中在东部伊图利省（Ituri），全国约90%的病例及80%的死亡都来自当地。更令防疫人员担忧的是，一些新增患者并没有出现在已知感染者的接触名单内，部分死亡病例更发生在医疗团队难以进入的偏远社区。
这种情况显示，当地很可能仍存在尚未被发现的传播链。谭德塞坦言，防疫工作目前面对的一大困难，就是病毒传播速度持续领先于追踪及医疗系统。
为了缩小这个缺口，世卫计划把目前约80%的接触者监测覆盖率进一步提高至95%，同时增加治疗设施，希望把整体收治能力扩大至3000张病床。
然而，资金不足成为另一项现实压力。世卫应对这场疫情所需的5亿1800万美元资金，目前仅筹得约2亿6400万美元，约一半到位；刚果政府则估计，要完整落实全国防疫工作，所需资金约达9亿4000万美元。
除了经费问题，当地部分疫区本身交通及基础设施落后，医疗系统资源有限，加上医护人员因薪资问题罢工、错误资讯流传，以及部分地区持续面对武装冲突，都增加追踪患者及阻断病毒传播的难度。
这次疫情还有另一项棘手之处——引发感染的是较少见的本迪布焦型（Bundibugyo）伊波拉病毒，目前没有专门针对这一病毒株获正式批准使用的疫苗或治疗药物。
世卫目前已经展开多项试验，两款针对本迪布焦型病毒的新疫苗首次进入人体试验阶段；另有两种潜在治疗方案自7月起在伊图利省进行临床研究，研究人员也将评估现有伊波拉疫苗是否能够提供一定程度的保护。
按照世卫专家目前的模型，中等程度的发展情境下，这场疫情可能约在6个月后达到高峰；如果传播情况进一步恶化，疫情则可能持续9个月至一年。
近期刊登于《自然医学》（Nature Medicine）的研究也带来新的线索。研究团队发现，目前流行的病毒与2007年及2012年出现的本迪布焦型病毒存在基因差异，因此认为这次疫情较可能来自新的动物传人事件，而不是过去疫情残留下来的病毒再次传播。
世卫首席科学家则指出，目前没有证据显示病毒因为明显突变而突然变得更容易传播。现阶段看来，疫情快速扩大的主要推力，反而可能来自人口不断移动、武装冲突，以及当地医疗体系承受能力不足等因素。
伊波拉防疫的关键不仅是增加病床和疫苗。由于病毒可透过患者体液传播，尽早发现感染者、追踪密切接触者、采取安全埋葬程序，以及争取当地社区合作，都是阻断传播链的重要环节。世卫也强调，即使未来病例开始下降，也不能立即视为疫情已经结束，仍必须持续监测潜在感染链。
