日常吃的泡面、香肠、鸡块和各种包装零食，未必只是“方便食品”这么简单。医生提醒，若这类超加工食品在饮食中占比过高，长期下来可能与心血管疾病、肥胖及其他健康风险有所关联。
一项涵盖近990万人的大型研究发现，超加工食品吃得较多的族群，全因死亡风险高出21%，心血管疾病死亡风险则增加50%。不过，研究属于观察性分析，结果只能说明两者存在关联，并不能据此认定超加工食品直接导致死亡风险上升。
家庭医学科医生李思贤指出，判断一种食品是否属于超加工食品，可参考巴西圣保罗大学提出的NOVA食品分类系统，而不是单看食品是否经过加工。
在NOVA分类中，新鲜蔬菜、水果及肉类等属于未加工或最低程度加工食品；食用油、盐和糖等则属于从天然食材提取的烹调原料。罐头鱼、天然起司和传统面包等经过一定加工，但成分相对简单，则归入加工食品。
真正需要留意的是超加工食品。这类产品通常经过较复杂的工业加工，并可能加入乳化剂、人工香料、色素、高果糖玉米糖浆及氢化油等家庭烹调中较少使用的成分。
李思贤解释，超加工食品往往经过特别调味及配方设计，让产品更容易入口，也可能让消费者在不知不觉中吃下更多。
他指出，食品经过高度加工后，原有的纤维结构可能发生改变，使糖分及脂肪更容易被人体吸收；部分添加物则可能影响肠道环境及菌相，从而与代谢及血糖调节产生关系。
美国国家卫生研究院一项对照试验也曾比较超加工饮食与非超加工饮食的差异。结果显示，在没有限制进食量的情况下，采用超加工饮食的参与者平均每天多摄取超过500大卡，两周后平均体重增加约0.9公斤。
与此同时，《BMJ》发表的综合研究同样发现，超加工食品摄取较高，与全因死亡、心血管疾病死亡，以及焦虑、忧郁和肥胖等问题存在关联。
消费者若想减少摄取量，不一定需要彻底戒掉所有加工食品。李思贤建议，购物时可先从食品标签着手，留意成分表是否出现改性淀粉、麦芽糊精、水解植物蛋白、人工香料、焦糖色素、氢化植物油等较常见于高度加工食品的成分。
一般而言，配料较少，而且大部分成分名称容易辨认的食品，加工程度往往相对较低。
饮食选择上，也可进行一些简单替换，例如以原味优格取代调味优格、罐头鲔鱼取代鱼板，或增加自己准备的食物比例。重点并非对某一种食品产生恐慌，而是避免让超加工食品长期成为日常饮食的主要来源。
