随着北极海冰季节性减少，连接中国与欧洲的北方海路正逐渐受到航运业关注。中国货柜航运公司海杰航运（Sea Legend Shipping）计划推出每周一班的“冰上丝路”定期货柜航线，往返中国宁波与英国费利克斯托，利用夏季融冰期缩短欧亚海运时间，并为航运企业提供避开部分传统高风险航道的新选择。
这条航线将沿俄罗斯北部海岸航行，属于连接欧亚的北方海路，全程由俄罗斯国营核子企业Rosatom旗下管理机构按照北极冰况制定通行要求及发放航行许可。按照传统路线，两地之间的航程可能需要约40天，而北极航线理论上可把时间缩短约一半；不过，实际航行效率仍取决于当时的海冰及天气状况。由于夏季海冰减少，部分船舶在特定时期可无需破冰船协助通行。
航运业看重北极航线的主要原因之一，是它有机会同时节省航程时间及运输成本，并降低对部分传统海运通道的依赖。随着曼德海峡等重要航道受到地缘政治局势影响，北方海路的商业吸引力有所增加。数据显示，去年夏季共有23个航次通过北方海路，高于前年的15个，创下新的纪录，显示航运企业对这条替代路线的兴趣正在升温。
北极航运的发展也与当地海冰变化密切相关。南安普敦大学研究显示，2024年至2025年北极海冰冬季最大覆盖面积减少5.8%，创有记录以来最大降幅；虽然今年冬季覆盖面积略有回升，但仍处于历史第二低水平。与此同时，北极航运相关船舶订单也有所增加，Veson Nautical数据显示，去年共有167艘破冰级船舶建成，为10多年来最高水平，今年预计还有164艘投入建造。
不过，北极航线距离成为成熟商业航道仍有一段距离。过去10年，北极圈共通报超过500起航运事故，其中近半与机械损坏或故障有关。船员除了需要具备冰区航行经验，也可能面对高纬度地区导航设备可靠性下降、海冰变化及搜救资源不足等问题。一旦发生事故，搜救、打捞及污染处理都比一般海域更加困难，因此北极航线在带来时间优势的同时，也伴随着更高的运营及安全风险。
