一张价值数美元的彩券，让美国商人杰克·惠特克（Jack Whittaker）一夜之间成为亿万富翁，却也彻底改写了他的人生轨迹。中奖不到20年，他不仅失去大部分财富，更接连经历亲人离世、婚姻破裂、官司缠身，晚年甚至公开表示：“如果可以重来，我宁愿把那张彩券撕掉。”
综合《Moneywise》、Yahoo Finance及ABC News等媒体报道，惠特克于2002年圣诞节前夕，在美国西维吉尼亚州飓风市一家便利商店购买Powerball强力球彩券，幸运赢得3.15亿美元（约13亿3000万令吉）头奖，当时创下美国彩票史最高彩金纪录。
不过，惠特克并非依靠彩票翻身的穷人。他早年白手起家经营建筑公司，中奖前个人资产已超过1700万美元（约7200万令吉），在当地商界颇具名气。
中奖后，他选择一次性领取奖金，并成立以自己名字命名的慈善基金会，希望利用这笔财富帮助社会。
据了解，他陆续捐出约1500万美元（约6300万令吉）兴建两座教堂，又送出房屋、汽车及现金等资产，累计慈善支出超过5000万美元（约2亿1100万令吉），甚至向售出中奖彩票的店员赠送5万美元（约21万令吉）作为答谢。
惠特克出手向来阔绰，曾驾驶蓝宝坚尼穿梭家乡街道，把现金撒向民众，与大家分享中奖喜悦，因此迅速成为当地最受关注的人物。
然而，巨额财富并未带来平静生活。中奖后不久，他本人及公司便卷入多宗诉讼，虽然不少案件与彩票奖金没有直接关系，但频繁的法律纠纷仍令他耗费大量时间及金钱，也影响企业声誉。
2004年，他携带20万美元（约84万令吉）现金前往脱衣舞俱乐部消费，离开后发现停放在外的汽车遭撬开，车内现金全部失窃。其后更传出俱乐部经理及舞娘涉嫌企图向他下药，事件当时轰动全美。
真正令惠特克陷入人生低谷的，则是一连串家庭悲剧。
他十分疼爱孙女布兰蒂（Brandi Bragg），据报道每周给予对方2000美元（约8400令吉）零用钱，希望她生活无忧，但布兰蒂后来染上毒瘾。
2004年9月，布兰蒂18岁的男友被发现陈尸于惠特克名下物业；同年12月，布兰蒂失踪多日后被发现身亡，遗体被塑胶袋包裹。警方初步认为死因为药物过量，但惠特克始终质疑调查并未彻底进行。
孙女离世后，他开始酗酒和沉迷赌博，情绪也变得越来越失控。他曾接受ABC News访问时坦言，自己已经无法承受接踵而来的打击，对很多事情都失去在意。
后来，他更因赌博问题，向凯萨大西洋城赌场开出一张150万美元（约630万令吉）的空头支票支付赌债，再次引发争议。
厄运并未就此停止。2008年，与他共同生活42年的妻子提出离婚；翌年，42岁的女儿金吉（Ginger Whittaker Bragg）因癌症病逝，让他再度承受丧亲之痛。
即便如此，惠特克仍持续透过基金会从事慈善工作，希望利用财富帮助更多有需要的人。
2016年，他位于维吉尼亚州的住家又遭大火烧毁，而当年赢得的巨额奖金，此时几乎已经耗尽。
回顾自己中奖后的人生，惠特克曾感叹，财富让他看尽人性的贪婪。
“只要你拥有某样东西，就一定会有人想把它夺走。”
他更直言，若人生可以重新选择，自己宁愿从未买过那张彩票。
接受《美联社》访问时，他也表示，希望世人记住的不是“中了乐透后疯掉的人”，而是曾利用奖金帮助许多人的自己。
2020年，惠特克因长期患病自然离世，终年72岁，家属低调为他举行丧礼。
惠特克的经历至今仍被视为“暴富效应”的经典案例。专家指出，财富虽然能够改善生活，却未必能带来幸福；若缺乏完善的财务规划、心理调适及家庭支持，突如其来的巨额财富也可能伴随着人际冲突、法律纠纷、心理压力及家庭破裂等风险。
