不少人选择鸡胸肉，是因为认为白肉一定比鸡腿等深色肉健康。不过，营养师指出，两者的营养差距并没有想象中悬殊，鸡胸蛋白质比例较高，鸡腿则能提供较多铁、锌和脂肪，交替食用反而有助摄取更多元的营养。
鸡肉目前是全球消费量最高的肉类之一，美国的鸡肉消费量自1960年代以来更增加约3倍。除了是常见的优质蛋白质来源，鸡肉也含有烟碱酸、维生素B6和B12，以及锌、硒和铁等微量营养素。
美国营养与饮食学会发言人兼注册营养师格雷琴·齐默尔曼说，约100克熟鸡胸肉通常含有较高比例蛋白质，热量和脂肪相对较低；鸡腿、鸡腿排等深色肉则含有较多铁、锌和脂肪，当中也包括一定比例的不饱和脂肪。
不过，鸡肉最终的热量和营养成分，仍会受到是否带皮、烹调方法、用油量及酱料影响。因此，把白肉简单归类为“好”，深色肉视为“坏”，并不准确。
鸡肉属于完整蛋白质，含有九种人体无法自行制造的必需胺基酸，包括参与肌肉蛋白质合成的白胺酸。对年长者而言，摄取足够蛋白质并配合阻力训练，有助维持肌肉量、平衡能力和日常行动能力。
一项以年长女性为对象的随机对照试验发现，每周3次摄取可提供约22.5克蛋白质的鸡肉，同时进行阻力训练，在增加肌力和瘦体重方面，比单独调整饮食或只运动取得更明显效果。
鸡肉中的蛋白质也能延长饱足感。研究显示，高蛋白饮食可能影响饥饿素及胰高血糖素样肽-1等食欲调节激素，减少饥饿感和进食欲望。不过，相关荷尔蒙变化与个人主观饱足感之间，仍不能直接画上因果关系。
除了肌肉和食欲管理，鸡肉也能提供胆碱及色胺酸。人体会利用胆碱制造参与记忆、学习、情绪和肌肉控制的乙醯胆碱；色胺酸则参与血清素合成，与睡眠、情绪和食欲调节有关。
部分研究也观察到，特定浓缩鸡肉萃取物可能对健康成人的部分认知处理能力带来轻微改善。不过，有关发现仍属初步阶段，不能代表市面上所有鸡精具有相同作用，更不能用鸡精取代正常饮食。
不同鸡肉部位各有营养特点。鸡胸通常含有较丰富的烟碱酸和维生素B6，协助身体进行能量代谢；鸡腿等深色肉则能提供较多铁和锌，对运动量较大、月经量较多或面对缺铁风险的人具有一定营养价值。
不过，肾功能不佳者不宜自行大量增加鸡肉或其他高蛋白食物。高蛋白饮食会产生更多含氮代谢物，患者所需的蛋白质分量会因肾病阶段、是否接受透析及整体营养状况而不同，应先咨询医生或营养师。
烹调方面，清蒸、烘烤、炖煮、气炸及少油煎制，通常较容易控制额外脂肪，但是否健康仍取决于盐、糖、油和酱料的用量。市售腌料和酱汁若含有大量钠或添加糖，也可能抵消鸡肉原有的营养优势。
厨师建议，可先保留鸡皮烹调，让鸡皮协助锁住水分，避免肉质变得干柴，上桌前再视个人需要去皮。鸡皮虽然含有部分不饱和脂肪，但也会提高总热量和饱和脂肪摄取，正在控制体重或血脂者应留意分量。
鸡肉不宜长时间以过高温度加热，以免部分水溶性维生素流失。最厚部位的中心温度达到74摄氏度后即可安全食用，起锅后静置数分钟，也有助肉汁重新分布，改善口感。
处理生鸡肉时，食品安全同样不能忽略。生鸡肉可能带有沙门氏菌及弯曲杆菌，不应放在水龙头下冲洗，以免水滴将细菌溅到水槽、台面、餐具或附近食物。
生熟食物也应使用不同的刀具、砧板和容器，接触过生鸡肉的器具及台面必须彻底清洗。煮熟后的鸡肉不可重新放回盛过生肉的盘子，判断是否熟透时，最好使用食物温度计，而不是只观察肉色或流出的汁液。
保存方面，生鸡肉冷藏后应在一至两天内煮熟，熟鸡肉密封冷藏后宜在3至4天内吃完。需要长期保存时，应密封冷冻，并尽量在冰箱内解冻；若采用冷水或微波炉解冻，之后必须立即烹调。
家长为幼儿准备鸡肉时，应避免提供大块、带骨或质地过韧的肉块，以降低噎食风险。鸡肉煮熟后撕成细丝，或切成符合孩子咀嚼能力的小块，会更容易吞咽，进食期间仍需有成人陪同。
鸡肉虽然营养丰富，但并不存在单靠某个部位或某种料理就能改善健康的捷径。选择不同部位、控制油盐和酱料、搭配蔬菜及全谷类，并把蛋白质平均分配到每日各餐，才是较实际的饮食方式。
