香港演艺界传奇巨星谢贤（四哥）于7月16日因肺炎离世，享年89岁。消息传出后，再度引起外界关注肺炎对长者健康带来的威胁。
肺炎不仅是单纯的肺部感染，严重时可能影响人体最重要的气体交换功能，并引发全身性炎症反应，甚至导致败血症、多重器官衰竭，最终危及生命。
据悉，谢贤晚年身体状况逐渐转弱，出行时需依靠轮椅，过去也曾传出健康问题。其离世后，正在外地工作的儿子谢霆锋及远在加拿大的女儿谢婷婷迅速返港处理后事。家属遵照谢贤生前希望从简办理后事的意愿，选择以简约方式完成出殡，并未公开举行大型悼念仪式。
为何肺炎容易夺走长者生命？
肺炎之所以被称为“老人杀手”，主要原因在于长者随着年龄增长，免疫系统逐渐衰退，肺部功能、肺活量以及咳嗽排痰能力都会下降。
此外，部分长者因吞咽功能退化，容易将口腔细菌、食物或胃液误吸进入肺部，引发“吸入性肺炎”。
更值得注意的是，老人感染肺炎后，症状未必明显。他们可能不像年轻患者般出现高烧或剧烈咳嗽，反而可能表现为精神不振、食欲下降、嗜睡、意识混乱或身体无力，导致家属容易忽略病情，延误治疗。
一旦感染恶化，可能迅速引发败血症、呼吸衰竭或多器官衰竭。
肺炎不只是病毒感染 细菌也是常见原因
肺炎是指肺部组织出现炎症，而导致肺炎的原因包括多种病原体，并非只有病毒感染。
常见病因包括：
1. 细菌感染
如肺炎球菌、金黄色葡萄球菌、流感嗜血杆菌等。细菌性肺炎通常发病较急，病情也可能较严重，并增加并发症风险。
2. 病毒感染
包括流感病毒、冠状病毒、呼吸道合胞体病毒等，患者可能出现咳嗽、气促、喘鸣等症状。
3. 非典型病原体
例如支原体、衣原体及军团菌等。
4. 肺结核
也是可能导致肺部感染的原因之一。
三大肺炎高风险族群
1. 高龄长者与幼儿
5岁以下儿童因免疫系统尚未成熟，而65岁以上长者因身体机能退化，两者抵抗感染能力较弱。
尤其是长者感染肺炎时，可能没有明显发烧症状，病情却快速恶化，更容易发展成重症。
2. 慢性疾病患者及免疫力低下人士
患有糖尿病、心血管疾病、慢性阻塞性肺病（COPD）、哮喘或肾脏疾病的人士，由于身体长期处于较弱状态，感染肺炎后的风险较高。
此外，癌症化疗患者、器官移植者，以及长期服用类固醇或免疫抑制药物人士，也属于高风险群体。
3. 吞咽困难者及吸烟人士
中风、帕金森氏症、失智症患者，以及长期卧床者，容易因吞咽功能下降，将食物或分泌物误吸入肺部，引发吸入性肺炎。
长期吸烟或接触二手烟者，则可能因呼吸道防御功能受损，使肺部更容易受到感染。
肺炎常见症状不可忽视
肺炎可能出现以下症状：
- 持续咳嗽，甚至咳出黄绿色浓痰或血丝
- 发烧、寒颤及身体发冷
- 呼吸困难、气促
- 咳嗽或深呼吸时出现胸痛
- 极度疲倦、肌肉酸痛及食欲下降
不过，老年人及慢性病患者可能没有典型症状，反而出现：
- 精神变差
- 嗜睡
- 食欲不振
- 跌倒
- 意识混乱
这些异常变化也可能是肺炎警讯。
- 预防肺炎关键：疫苗与及早治疗医生提醒，对抗肺炎最有效的方法之一，是提高预防意识，包括接种肺炎链球菌疫苗及流感疫苗。若发现长者突然精神不佳、异常疲倦、呼吸急促或食欲明显下降，应尽快寻求医疗检查，避免错过治疗时机。肺炎并非“小病”，尤其对于长者及高风险人士而言，及时发现与治疗，可能成为挽救生命的关键。
