美国联邦最低工资标准长期停留在每小时7.25美元，随着物价持续上涨，其实际购买力已跌至近70年来低位。今年7月更成为该标准维持不变的第17个年头，引发外界重新关注低薪劳动者面对的生活压力。
经济与政策研究中心高级经济学家西尔维娅・阿莱格雷托指出，自1938年美国建立联邦最低工资制度以来，目前正经历最长时间未调整的时期。她认为，现行最低工资已无法满足基本生活需求，逐渐成为“贫困工资”。
按照美国卫生与公众服务部标准计算，一名全年全职工作者若仅领取每小时7.25美元最低工资，年收入仍低于1万5650美元的贫困线标准。随着关税、地缘冲突带来的通胀压力，以及住房和育儿成本持续高企，最低工资议题再次成为美国社会焦点。
美国亚特兰大联储数据显示，工资增长速度正在放缓，薪资增幅已从2022年7月高峰时期的6.7%，下降至近期约3.6%。与此同时，皮尤研究中心调查显示，多数美国民众支持提高联邦最低工资，其中62%受访者支持将最低工资提升至每小时15美元。
目前，美国已有30个州及华盛顿特区设定高于联邦标准的最低工资，但仍采用7.25美元标准的地区主要集中在南部。研究指出，这些地区普遍面对较高贫困率，例如密西西比州有超过四分之一劳动力时薪低于15美元，阿肯色州、俄克拉何马州及阿拉巴马州也有约五分之一岗位处于类似水平。
支持提高最低工资者认为，长期低薪不仅影响家庭消费能力，也可能拖累整体经济表现。相关研究显示，儿童贫困问题可能降低生产力，并对国内生产总值（GDP）造成长期影响。
不过，反对提高最低工资的人士担心，快速调高工资标准可能增加企业成本，导致低技能岗位减少，并推高商品价格。卡托研究所指出，目前美国实际平均最低工资约为12.13美元，加薪可能进一步影响就业市场。
加州快餐行业最低工资政策成为双方争论焦点。该州2024年起实施快餐业每小时20美元最低工资规定，部分研究认为政策导致就业减少，但加州大学伯克利分校研究则发现，新政策让符合资格员工平均周薪提高约11%，就业并未明显受到影响，仅带来约1.5%的价格上涨。
随着美国多个州继续调整最低工资政策，最低工资是否需要全国性改革仍持续引发讨论。支持者认为，提高工资有助改善生活压力；反对者则警告，政策设计必须平衡劳动者收入、企业成本及就业机会之间的关系。
