“失乐症”一直被视为重度忧郁症的重要症状之一，但一项最新国际研究发现，患者并非完全无法感受到快乐，而是在期待快乐到来的过程中出现障碍。这项发现被认为可能为未来治疗方向带来新的启发。
这项发表于《细胞报告医学》的研究，由德国波昂大学医院、波昂大学及杜宾根大学医院研究团队进行，共招募52名忧郁症患者，并以51名健康人士作为对照组。
研究人员透过点心品尝实验，观察参与者在获得食物前后的心理反应，同时检测空腹血糖、胰岛素及饥饿素等身体指标，以分析忧郁症与奖赏机制之间的关系。
结果显示，忧郁症患者在实际吃下食物后，感受到的味觉享受与快乐程度，与健康人士并没有明显差别。
研究团队发现，差异主要出现在“期待阶段”。忧郁症患者在获得食物前，对于即将获得奖励的期待感和渴望程度明显降低，而且这种期待越低，失乐症状通常越明显。
不过，当食物真正摆在眼前、能够立即获得时，患者的渴望程度也会随之提升，显示问题可能并非出现在享受快乐的能力，而是在等待和期待快乐发生的过程。
此外，研究也发现，胰岛素敏感度较低的人，出现进食相关失乐症状的情况较明显，显示身体代谢状态可能与大脑的奖励系统存在关联。
台北市立联合医院中兴院区精神科医师詹佳真指出，这项研究改变过去对失乐症的部分理解，显示患者可能不是无法体验快乐，而是大脑对未来奖励的预测与期待功能受到影响。
她表示，临床治疗上常采用认知行为治疗中的“行为活化”方式，协助患者重新安排生活活动，通过逐步累积正向经验，重新启动大脑的奖励机制。
例如，从每天短时间散步开始，专注感受过程中的愉悦，再慢慢增加活动量。她说，虽然初期需要刻意练习，但随着经验累积，患者可能逐渐恢复对日常活动的兴趣。
心理卫生专家也提醒，面对失乐症患者，不应因其缺乏动力而要求立即改变。陪伴者可以协助设定容易完成的小目标，例如听喜欢的音乐、享用少量喜爱的食物或到户外晒太阳，让患者逐渐找回生活中的正向体验。
专家指出，持续参与原本能带来满足感的活动，有助避免因减少活动而进一步陷入社交退缩及孤立状态。
