同样是一棵在夜风中摇晃的香蕉树，有些人身在大马时会越看越害怕，到了国外却未必出现相同反应。大马卫生组织指出，这种差异可能并非来自树木本身，而是与个人长期接触的文化故事、生活经验及大脑处理模糊信息的方式有关。
该组织在脸书发文解释，人们从小听过的本地鬼怪传说，会逐渐影响大脑对特定环境的理解。香蕉树、树林、偏僻道路及寂静场所，可能因此被赋予令人不安的意义。
当类似场景再次出现，过去累积的经验便可能迅速启动。心理学称这种既有认知框架为“图式”，即大脑会根据以往接收的信息，预先判断眼前可能发生什么。
夜间光线不足时，视觉所提供的信息往往不完整，大脑便会利用个人原有的信念和预期填补空白。这种“自上而下加工”可能让普通影子、晃动树叶或不清楚的轮廓，看起来像某种令人害怕的事物。
人们通常也更容易想起熟悉且印象深刻的本地传说。当相关故事频繁出现在记忆中，大脑便可能高估威胁发生的可能性，即使现场没有明确证据，仍会产生危险就在附近的感觉。
恐惧出现后，身体也会进入较为警觉的状态。原本普通的风声、叶片摩擦声或树枝断裂声，都可能被放大解读，使人更容易紧张，甚至误判周围情况。
到了外国后，由于当地环境没有与个人熟悉的鬼怪传说建立同样强烈的联系，大脑未必会启动相同的“文化脚本”，因此面对类似景象时，情绪反应也可能较弱。
从心理学角度来看，人们害怕的未必是香蕉树，而是多年故事、记忆及经验赋予它的象征意义。了解这种机制，有助于解释恐惧如何形成，但并不能用来证明或否定任何宗教、民俗或个人信仰。
