男性生育力与空气污染之间的关系，再出现新的研究线索。美国研究人员指出，男性在精子发育期间若接触臭氧、二氧化氮等常见空气污染物，精子DNA可能出现细微变化，而这些变化与基因表现有关。
据英国《卫报》报道，有关研究是在伦敦举行的欧洲人类生殖与胚胎学会年会上发表。研究团队于2013年至2017年间，在美国犹他州盐湖城追踪超过2000名男性，并多次收集他们的精液样本。
参与研究的男性分别在加入研究时，以及之后第2个月、第4个月和第6个月提供样本。研究人员同时估算每名受试者在采样前3个月的户外空气污染暴露情况，包括臭氧、二氧化氮、二氧化硫及细悬浮微粒等。
采样前3个月被认为大致对应精子生成的关键阶段。研究人员发现，在这段时间接触空气污染物，与精子DNA上一些细微变化存在关联，其中臭氧和二氧化氮的关联较为明显。
研究负责人、美国麻萨诸塞大学安默斯特分校流行病学家凯丽诺伯斯表示，研究结果显示，在精子发育的重要时期接触空污，或许与精子DNA变化有关。不过，这项研究仍属于关联性发现，并不能直接证明空气污染会导致男性不育。
研究团队进一步分析其中1220名受试者，在半年追踪后提供的精子样本，重点观察DNA甲基化变化。DNA甲基化是一种化学标记，不会改变DNA本身序列，但可能影响某些基因是否被开启或关闭。
分析结果显示，研究人员辨识出39处与多种空气污染物暴露有关的精子DNA变化。诺伯斯指出，基因表现变化有可能影响男性生育力，因此有关发现值得进一步研究。
近年来，空气污染对健康的影响已不只限于呼吸系统或心血管疾病，生殖健康也逐渐成为研究重点。不过，空污如何影响精子质量、是否会进一步影响受孕机会，仍需要更多长期研究确认。
专家也提醒，这类研究不应被解读为单一污染物必然导致不育，而是显示生活环境可能对男性生殖健康产生潜在影响。对公众而言，减少长期暴露于高污染环境、关注空气品质及保持良好生活习惯，仍是较稳妥的健康管理方式。
