南极麦克默多干谷（McMurdo Dry Valleys）的泰勒冰川（Taylor Glacier）长期流出一股鲜红色水流，被称为“血瀑布”（Blood Falls）。这一奇特现象自1911年被探险队发现以来，外界一度误以为与红藻繁殖有关。经过超过一个世纪的研究，科学界如今已基本厘清其成因。
根据《新德里电视台》（NDTV）及《ScienceAlert》报道，研究证实血瀑布的水源并非地表河流，而是来自冰层下约400公尺深处的一座高盐度地下湖泊。该湖泊形成于约150万年前，当时区域仍与海洋相连，后来冰川推进将海水封存于厚冰之下，逐渐形成与外界隔绝的盐水系统。
由于盐分浓度极高，即使在极端低温环境下，该湖水仍能维持液态，并沿冰川底部裂隙缓慢渗出地表。最新研究进一步指出，水流呈现红色并非来自血液或红藻，而是富含铁元素的盐水在接触空气后发生氧化反应，类似金属生锈过程，使水体逐渐转为红褐色。
科学团队通过高解析度分析发现，红色来源主要是含铁、矽、钙、铝及钠等元素的奈米级颗粒，这一发现也解释了过去研究长期无法精准还原其色泽成因的原因。
关于盐水如何穿透数百公尺厚冰层流出地表，研究早在2017年已通过无线电回波技术描绘出冰川下方复杂的地下盐水通道网络，确认盐水可沿裂隙系统向上移动。最新刊登于《Antarctic Science》的研究则指出，随着冰川持续推进，冰层压力不断累积，当地下盐水压力超过冰层承受极限时，裂缝会突然开启，高压盐水随之喷涌至地表，形成“血瀑布”。
长期监测数据显示，泰勒冰川表面高度出现约1.5公分下降，整体流动速度较以往减缓约10%，显示地下水系统与冰川动态变化密切相关。
此外，科学家还在这座封闭超过百万年的地下盐水系统中发现特殊微生物群落。这些微生物在无阳光、低氧环境中生存，并非依靠光合作用，而是通过铁、硫等矿物进行化学反应获取能量，展现出极端环境下的生命适应能力。
研究团队认为，这类生命机制挑战了传统对生命生存条件的认知，也为探索其他星球可能存在生命提供重要线索。由于火星以及木星的“木卫二”（Europa）与土星的“土卫二”（Enceladus）均被认为可能存在冰下海洋，“血瀑布”的研究成果被视为天体生物学的重要参考。
科学界指出，“血瀑布”不仅是南极最独特的自然奇观之一，也是一座研究冰川演化、极端生命与地外环境模拟的重要天然实验场。
