长年被登山者当成珠穆朗玛峰北坡路线地标的“绿靴子”，身份可能并非外界过去近30年来所认定的人。印度政府近日启动遗体回收计划，准备把这具留在高海拔“死亡地带”的遗体带回印度，也同时让这段登山史上的著名谜团出现新说法。
据英国《卫报》报道，“绿靴子”遗体位于珠穆朗玛峰北坡海拔约8500公尺处，距离峰顶约350公尺。由于遗体脚上穿着一双醒目的绿色Koflach登山靴，后来被登山圈称为“绿靴子”。
这具遗体自1996年罹难后，一直蜷缩在北坡一处岩洞内。因位置明显，许多登山者经过该处时，会向基地营回报已抵达“绿靴子”，作为确认攀登进度的标记。久而久之，它不只是登山路线上的坐标，也成为珠穆朗玛峰高风险攀登环境的沉重象征。
外界过去普遍相信，“绿靴子”是印度西藏边境警察部队队员帕尔久（Tsewang Paljor）。不过，印度政府最新公开招标文件指出，经过早前身份验证后，遗体主人其实是同样在1996年珠穆朗玛峰事故中遇难的印度登山者莫鲁普（Dorje Morup）。
帕尔久与莫鲁普当年同属印度登山队成员，曾与另一名队友从西藏一侧挑战珠穆朗玛峰北坡。3人在接近峰顶时遭遇暴风雪，最终全数罹难。
美国登山家及珠穆朗玛峰评论者阿奈特（Alan Arnette）表示，许多人多年来都把“绿靴子”与帕尔久画上等号，如今印度官方提出不同身份，确实令人意外。不过他认为，无论身份如何，若罹难者最终能回到家乡，对家属都有重要意义。
根据印度政府招标要求，执行任务的队伍至少须由6名曾多次登顶珠穆朗玛峰的雪巴向导组成，并须在今年10月前，把遗体运送至新德里。
遗体所在位置超过海拔8000公尺，属于登山界所称的“死亡地带”。这个高度的氧气浓度只有海平面的约三分之一，人员体力会迅速消耗，任何移动、拖运或停留都可能带来危险。
曾多次参与高山遗体回收的雪巴向导江布（Tshiring Jangbu Sherpa）表示，冻结近30年的遗体连同装备，重量可达200公斤，加上四肢长期僵硬，在冰雪覆盖及地形陡峭的山壁上搬运极为困难。
他说，在某些极端情况下，回收团队甚至可能不得不处理无法弯曲的肢体，才能继续搬运。这样的做法令人难过，但在高海拔环境下，有时已没有其他选择。
这类任务对雪巴向导也有心理和宗教压力。阿奈特指出，许多雪巴人信奉藏传佛教，普遍对触碰或移动遗体有所顾虑，因此每一次遗体回收，都不只是技术和体能挑战，也牵涉信仰层面的挣扎。
他估计，这次回收行动费用约15万美元（约合70万令吉）。由于直升机难以安全飞抵相关高度，加上人力搬运风险极高，目前珠穆朗玛峰仍有约200具登山者遗体留在山上。
高山遗体是否应被带下山，一直是登山界复杂课题。部分登山者生前曾表示，若在山上罹难，愿意长眠山中；但对许多家属而言，亲人遗体能够回到故乡，仍象征迟来的告别与安放。
若印度政府这次行动顺利完成，“绿靴子”将不再只是登山者口中的路标，也可能结束近30年的冰封停留，为珠穆朗玛峰登山史上一段长期流传的故事写下新结局。
