美国德州南部一宗新世界螺旋蝇感染病例，已让联邦及州政府进入高度戒备状态。美国农业部证实，拉普赖尔一处农场有一头出生约3周的小牛感染这种寄生虫，这是德州自1966年以来首次通报相关病例。
这起病例之所以引起高度关注，是因为新世界螺旋蝇并非一般苍蝇。它的幼虫会寄生在温血动物伤口或黏膜处，并啃食活体组织，若没有及时处理，可能对牲畜、野生动物、宠物，甚至人类造成严重伤害。
根据PBS报道，雌性新世界螺旋蝇会寻找动物身上的开放性伤口产卵。虫卵孵化后，幼虫会钻入活组织内取食，导致伤口恶化、感染扩大，严重时可造成宿主死亡。
美国当局目前已把确诊农场周边列为重点防控区。德州首席兽医丁格斯宣布，以确诊地点为中心，划出半径约20公里的隔离检疫范围，限制动物移动，以阻止寄生虫扩散。
目前，离开拉普赖尔的主要道路已设置检查站，载有牲畜的车辆须接受检查。猫狗等宠物及其他温血动物若未经过核准，也不得随意移出管制区。
丁格斯呼吁农场主及宠物饲主配合留在原地，避免把风险带往其他地区。当地警政及州政府人员也已在边境及检查站加强巡查。
美国农业部长罗林斯表示，目前确诊农场周边尚未发现其他感染迹象。她也强调，螺旋蝇幼虫主要伤害的是活体动物组织，不会污染肉品，也不构成食品安全风险。
不过，为防止疫情扩大，美国农业部已启动大规模防治行动。除了维持去年关闭美墨边境、禁止墨西哥牲畜入境的措施，当局也在受影响地区通过地面及空中释放大量经过辐射处理、无法繁殖的绝育雄蝇。
这项“绝育雄蝇”技术曾在1960年代及1970年代协助美国根除新世界螺旋蝇。其原理是让野外雌蝇与不育雄蝇交配，产下无法孵化的卵，进而在数代内压低族群数量。
不过，专家认为，当前最大挑战不只是农场，而是野生动物可能成为防线漏洞。印第安纳州圣母大学生物科学副研究教授海恩斯指出，这起病例显示螺旋蝇已有机会突破防线，若进入野外动物群体，监测和控制难度将大幅增加。
对畜牧业而言，这项风险来得相当不是时候。美国牛只存栏量近年受长期干旱及饲料成本上涨影响，已跌至75年来低点，包括嘉吉、泰森食品及JBS等大型肉品加工企业，本已面对活牛供应紧张问题。
专家估计，螺旋蝇过去曾造成数千万美元损失（约数亿令吉）；若这次在德州大范围扩散，当地畜牧业经济损失可能高达18亿美元（约84亿令吉）。
代表肉类加工业者的组织也已向美国农业部争取，希望允许未受感染农场的低风险牲畜直接运往屠宰场，以缓解活牛供应压力。
这起病例目前仍处于初期防控阶段，但对美国畜牧业而言，关键不只是治疗一头受感染小牛，而是必须在螺旋蝇重新站稳脚跟前切断传播链。若防线失守，受影响的将不只是德州农场，也可能牵动美国牛肉供应、畜牧成本与边境贸易政策。
