沙巴华文教育界痛失一名长期奉献杏坛的前辈。2017年第9届“沈慕羽教师奖”得主杨燕琼老师与世长辞，享年81岁；消息传出后，教育界及华社人士纷纷表达哀悼。
杨燕琼老师一生大部分时间都献给丹南中华中学，也把教学、文化活动和学生成长视为毕生志业。她于1971年毕业于台湾师范大学中文系，1973年起到丹南中华中学执教，从此在华文教育岗位上深耕数十年。
即使退休后，杨老师仍获校方续聘，继续回到校园授课与带领学生，直到近年才逐渐卸下教职。她曾在70岁时仍亲自带队参与各类学生活动，许多校友与同事都记得她凡事亲力亲为的作风。
她生前谈到教育时曾说，教书虽然平凡，却是极具创造性的职业。她相信每名学生都有可被发现和改变的地方，只要老师看见学生的长处，就应该协助他们发挥潜能。
对杨燕琼而言，教育工作的价值从来不只在薪资，而在学生是否有所成长。她曾表示，只要学生今天比昨天进步，自己便会感到欣慰和满足。
在1994年至2000年期间，杨老师曾一肩承担全校各年级华文课程，工作量沉重，却仍同时参与校内外多项教育与学生发展事务。她曾担任训导主任、辅导老师、华文主任、丹南县华文科顾问老师、篮球协会顾问，以及男女篮球队领队兼顾问老师等职务。
她的贡献也不只局限于课堂。多年来，她积极推动中华文化与课外活动发展，带领学生接触相声、辩论、廿四节令鼓、舞狮、合唱、诗歌朗诵及戏剧等项目，让校园华文教育不只是考试科目，也成为文化传承与人格培养的一部分。
她也曾带队参与沙巴《星洲日报》学记培训营，返校后组织成立学记队，让学生负责报道校内活动，培养观察、写作与表达能力。
在她的带领下，丹南中华中学学生曾在多个领域取得亮眼表现，包括辩论队夺得全国国会式华语辩论赛冠军及最佳辩论员奖，篮球队也屡创佳绩，华族舞蹈及歌唱团体表现同样获得肯定。
杨燕琼老师生前获奖无数。除了2017年荣获“沈慕羽教师奖”，她也曾获得2004年根地咬区教育局“中学卓越教师奖”、2008年全国华人中小学“杰出教师奖”、2011年中国海外交流协会“海外华文教师终身成就奖”、2014年丹南县教育局“模范教师奖”、2015年沙巴留台同学会“教育长期服务奖”，以及2025年“沙巴中华大会堂教育奖”之“拿督黄小娟杰出教师奖”。
一名好老师的影响，往往不会在离开岗位后停止。杨燕琼老师留下的，不只是奖项和职务记录，更是几代学生对华文、文化、纪律、表达与自信的记忆。对沙巴华教而言，她的一生也是基层教师长期守护华教火种的缩影。
杨燕琼老师灵堂设于亚庇中华殡仪馆C房，并将于27日（星期三）上午举殡。
