塑胶微粒对人体健康的潜在影响再引关注。中国媒体引述最新研究指出，科研团队在超过半数肠道肿瘤样本中检测到塑胶微粒，并发现这些颗粒可能与患者术后复发风险、肠胃不适及局部炎症反应有关。
据《环球网》报道，上海交通大学、深圳大学及南方科技大学团队于14日在《自然-健康》期刊发表研究，首次把肠道肿瘤组织中的塑胶微粒存在情况，与患者长期复发风险作出直接关联分析。
塑胶微粒一般指直径或长度小于5毫米的塑料颗粒，可能通过饮水、食物、包装、空气或日常用品进入人体。过去，这类微粒常被视为难以被身体分解的外来物，但近年越来越多研究显示，它们可能穿过细胞屏障，并与慢性炎症、内分泌干扰及组织损伤等问题有关。
研究团队发现，在肠道肿瘤样本中，占比最高的塑胶种类是PET，约占40.8%。PET常见于饮料瓶及食品包装。相关颗粒当中，约76%小于100微米，形状不规则，边缘也较锐利，可能更容易进入肠道组织，并与肿瘤微环境产生接触。
研究人员术后随访患者后发现，肿瘤组织内检出塑胶微粒的患者，复发率相对较高；同时，腹泻、消化不良及便秘等肠胃症状也更常见。研究认为，塑胶微粒可能透过诱发慢性炎症、破坏肠道屏障稳定性等方式，为肿瘤进展创造不利环境。
不过，报道也提醒，塑胶微粒并不是被简单定义为“直接致癌物”。目前较谨慎的理解是，它们可能长期制造一个较容易出现炎症、细胞损伤及免疫失衡的环境，从而增加某些疾病风险。换言之，真正值得关注的，是长期暴露与体内累积带来的影响。
此外，中国首都医科大学、中国环境科学研究院等团队上月20日也在《自然-健康》发表研究，指出微纳米塑胶微粒已被发现进入人类大脑组织，且肿瘤周边脑组织的塑料浓度较高。相关发现显示，当血脑屏障受损时，微粒可能更容易进入大脑深处。
中国中南大学湘雅二医院等研究人员去年在《分子癌症》国际期刊发表文章，梳理塑胶微粒与癌症之间可能存在的机制。研究提到，较小颗粒更容易进入细胞，并可能引发氧化应激、DNA损伤、慢性炎症，以及干扰激素运作。
其中，氧化应激可理解为细胞内部受到持续刺激后出现损伤反应；若DNA受损，细胞突变风险可能增加。另一方面，人体免疫系统若长期试图清除无法分解的塑胶微粒，也可能形成慢性炎症，而炎症环境被认为与部分癌症发展有关。
这些研究不代表日常接触塑胶就一定会患癌，但它提醒公众，减少不必要的塑胶暴露仍有现实意义。尤其是一次性塑料、塑胶包装加热食物、已磨损的不沾锅、塑胶砧板及部分含磨砂颗粒的洗护用品，都可能是日常生活中的微粒来源。
《环球网》整理建议，民众可从生活习惯着手降低风险，包括减少使用一次性塑胶制品，改用玻璃、陶瓷或不锈钢容器；避免使用塑胶砧板；不要用塑胶容器微波加热食物；选择不含磨砂颗粒的洗护产品；儿童玩具可优先考虑木质材质。
此外，饮用水可烧开后静置数分钟，以减少部分塑胶微粒；鱼虾内脏也应尽量少吃；若不沾锅出现明显刮痕，应停止使用。对一般家庭而言，这些做法未必能完全隔绝塑胶微粒，但可减少长期累积暴露。
塑胶制品已深入日常生活，要完全避开并不现实。真正可行的方向，是减少高风险使用方式，尤其避免“高温加热塑胶”“长期使用磨损厨具”及“频繁使用一次性包装”等情况，把可控风险降到较低水平。
