美国白宫表示，国防部长海格塞斯于12日下午随总统特朗普搭乘“空军一号”专机飞往北京，此举打破了数十年来的外交惯例，也使他成为近年来首位随现任总统前往中国进行国是访问的五角大厦首长。
据《南华早报》报道，历届美国防长通常都是单独安排访中行程，而此次是自1972年尼逊总统历史性访华以来，首次有美国总统亲自携同防长一同出访中国。这也是海格塞斯上任后的首次访中，同时也是近8年来首位踏上中国土地的美国国防部长。
上一位访中的美国防长为马蒂斯，他于特朗普第一任期的2018年6月访华，并与中国国家主席习近平会面。
当天上午，海格塞斯还出席参议院作证，为白宫上月初提出的1.5兆美元（约5.9兆令吉）军事预算案进行辩护，并面对参议员就伊朗战争提出的尖锐质询。五角大厦官员和美军将领在国会作证时，也将中国解放军列为主要竞争对手，并强调美军在印太地区的首要任务是“威慑中国”。
此前，海格塞斯仅于2025年10月31日在马来西亚举行的东盟防长扩大会议期间，与中国防长董军进行过一次场边会面。至于此次随特朗普访中，他是否会与董军会晤，以及是否标志着中美高层军事交流进一步恢复，目前仍不得而知。
