人类为何难以像部分动物一样拥有更长寿命，答案或许不只在现代医学和基因研究里，也可能与哺乳类远古时期的生存压力有关。
英国伯明翰大学微生物学家若昂佩德罗德马加良斯提出“长寿瓶颈假说”，认为早期哺乳类在恐龙主宰地球的漫长年代中，为了延续物种，被迫优先发展快速繁殖能力，而不是把演化资源放在延长寿命上。
这项研究于2023年刊登在《BioEssays》期刊。研究观点指出，若恐龙没有长期占据地球生态优势，哺乳类的演化路径可能会不同，人类如今面对的老化速度，也可能不是现在这个样子。
在中生代时期，哺乳类长期处于食物链较低位置。面对大型掠食者威胁时，体型较小、夜间活动、寿命较短，反而更有利于生存与繁殖。换句话说，当时的关键不是“活得久”，而是“能活到繁殖后代”。
研究认为，这种以短期生存和快速繁殖为核心的压力，持续超过1亿年，并可能在哺乳类基因和生理系统中留下深远影响。部分原本有助于长寿、组织修复或再生的基因功能与生物路径，可能在演化过程中逐渐弱化、关闭或失去重要性。
德马加良斯也以哺乳类的再生能力作为例子。他指出，与某些爬行类或其他物种相比，哺乳类缺乏部分修复紫外线损伤的酶，牙齿也不会像许多爬行类一样持续生长。这些特征可能不是偶然，而是与远古时期的演化取舍有关。
这项假说也延伸到癌症问题。德马加良斯认为，哺乳类较容易面对癌症，可能与较快的老化过程有关。不过，他也强调，这仍属于假说阶段，相关说法还需要更多研究进一步验证。
从科学角度来看，“长寿瓶颈假说”并不是要把人类老化完全归咎于恐龙，而是提供另一个观察方向：寿命并非只由现代生活、医疗条件或个别基因决定，也可能受到远古演化历史限制。类似研究的价值，在于提醒人们，老化问题可能比想像中更复杂，不能只用单一因素解释。
研究团队认为，若要更深入理解人类寿命限制，未来仍需结合基因、细胞修复、癌症机制、再生能力及不同物种寿命比较等研究。有关假说是否能解释哺乳类寿命上限，仍有待科学界进一步检验。
