2001年，一场由刘磐石领导、汇集数百个华团在布城举行的“向首相敬茶”活动，因一张现场照片引发外界误解与争议，甚至一度被形容为“下跪敬茶”，令他长期承受批评声音。
刘磐石当时与多名华社代表在活动中向时任首相敦马哈迪敬茶，场面庄重。不过，相关影像后来在传播过程中被解读为“下跪”，引起舆论讨论并延伸出不同版本说法。
他在2018年接受《当今大马》访问时澄清，现场并不存在下跪动作，强调整个过程只是正常的敬茶礼仪，并非外界所描述的行为。他也指出，当天并未穿着马褂，而是身着俗称“功夫装”的传统长衫。
刘磐石回忆，当时部分小孩的造型包括假辫子，是由家长自行设计安排，并非刻意营造特殊形象。他重申，所谓“跪地敬茶”的说法完全不符合事实。
他进一步表示，该说法后来被部分人士放大及传播，甚至被认为是政治及社团内部矛盾引发的舆论操作，并指事件背景与当年雪华堂内部改选风波有关。
据资料显示，刘磐石在1999年参与雪华堂会长改选后以微差落败，随后在2003年成立隆华堂并担任首届会长，之后也引发与雪华堂之间的社团争议。
在其社团活动期间，他曾多次参与或主办与敦马哈迪相关的交流活动，包括敬茶仪式、支持教育政策集会及节庆团拜等，引发外界持续关注。
